Это походило на «огненную стену» на полигоне. Только там полыхала огнесмесь, залитая в специальные канавы, а тут не было ни канав, ни какого-либо намёка на применение зажигательного состава. Чёрт, да даже запаха не было!
Сходство с полигоном прибавляло то, что ливень абсолютно не мешал огню — как и при горении огнесмеси. Лишь в одном месте оставалась прореха — точно напротив ощетиневшегося пиками и алебардами строя. Эдакое ненавязчивое приглашение тварям, которое те радостно приняли, ломанувшись прямо на наконечники пик. Хлопнули арбалеты и первый ряд монстров свалился прямо под лапы собратьям. Упавших втоптали в грязь, даже не замедлив скорости.
Досмотреть ему не дала Миа. Дёрнув за плечо, она указала на самый удалённый от боя участок огня и приглашающе махнула рукой. Она похлопала себя по набрякшему от влаги плащу, натянула капюшон до самого подбородка и изобразила прыжок.
Смысл в этом был. Твари, чем бы они ни были, явно сосредоточились на предложенном участке боя. Как и люди. Но что будет, когда одна из сторон одержит победу? Точно ничего хорошего ни для Лёхи, ни для Мии. А огонь… Они слишком мокрые, чтобы загореться сразу. Да и, случись такое, к их услугам ливень и мокрая грязь.
Кивнув, Стриж огляделся в поисках ненужных свидетелей побега. Им оказался один из охранников шатра местного главнюка. Видно было там что-то ценное, раз он остался на посту, а не присоединился к бою, как остальные.
Лёха уже прикидывал, какой участок огненной стены не просматривается бдительным стражем, как заметил странное: увеличивающуюся прореху в полотнище шатра. В образовавшуюся дыру выбралась скрытая плащом женская фигурка. Почему женская? Из-под плаща выглядывал подол стремительно темнеющего от грязи платья.
С планированием у неизвестной явно было не очень: она умудрилась вылезти аккурат позади закованной в доспех туши стражника, и при этом явно нашумела, поскольку тот обернулся. Лёха уже подумал было, что стал свидетелем самого короткого в мире побега, как тонкая рука стремительно легла на забрало шлема, словно благословляя воина на ратные подвиги. А в следующее мгновение под шлемом полыхнуло пламя, которому позавидовала бы и доменная печь, и уже мёртвое тело рухнуло в грязь.
— Твоэмат… — ошалело пробормотала Миа, тоже наблюдавшая невероятное зрелище.
— Охренеть, — поддержал её Стриж.
Слова стражников про «господ магов» обретали смысл. Рехнуться можно…
Беглянка между тем, странно скособочившись и пошатываясь, двинулась к лесу. Наверное, латник перед смертью успел-таки пырнуть её чем-то из своего арсенала.
Всё это Стриж обдумывал на бегу, в компании Мии торопясь вслед за неизвестной. Местная — ценное подспорье для беглецов. Тем более, способная сжигать одним махом. Главное — договориться с ней до того, как с перепугу спалит и их с Мией.
А в том, что договориться можно, он не сомневался. Враг моего врага — мой друг, а раз дама так спешила покинуть защищённый лагерь в такой момент — на то были веские причины.
Оставалось загадкой, как еле плетущаяся беглянка собралась проскочить через огненную преграду. Неплохой момент для них с Мией, чтобы предложить помощь и положить начало взаимовыгодному партнёрству.
Вот только помощь не понадобилась: пламя расступилось перед женщиной, как море перед Моисеем, и вновь сомкнулось за её спиной.
— Твоэмат… — повторила Миа и, выдохнув, с разбегу бросилась в огонь.
Лёха задержался на секунду — подобрать алебарду покойника. Против тварей этот гибрид топора с копьём давал куда больше шансов, нежели короткие клинки убитых стражей, больше похожие на старинные сапёрные тесаки.
— Е…ть мой лысый череп! — с этими словами Стриж сиганул в огонь.
Не было ни жара, ни чего-то иного — Лёха словно проскочил сквозь элемент светового шоу.
— Мира дондэ вас, идиота![7] — рявкнула на него Мия, уворачиваясь от наконечника алебарды.
— Извини, — покаялся Лёха, понявший общий посыл, и оглянулся в поисках таинственной фигуры.
Та, пошатываясь, упорно брела прочь от лагеря.
Откуда-то сбоку, со стороны загадочного сияния, выскочили две твари и радостно устремились к беглянке. Та, увидев опасность, вскинула руку и бегущее первым чудище вспыхнуло, словно бенгальский огонь.