Утро новой жизни встретило их летней жарой и расплавленным асфальтом. Денис обтер о бордюр белые кроссовки и взмахнул рукой, останавливая маршрутку. Они с Саней ехали в часть закрывать вопросы с документами. Елкину предстояла долгая и нудная передача материального имущества Чудинову, но он особо не переживал. Помощник у него был недалекий. Имеющуюся недостачу он попросту не заметит. Даже если и обратит внимание, то Саня ему так запудрит мозги, что тот потом еще сам должен останется. Потому Елкин в будущее смотрел уверенно и с интересом листал газету с вакансиями. Он бегло пробежал глазами страницу, скривившись от недостойных предложений, и вдруг будто споткнулся.
Объявление призывно выделялось жирным черным шрифтом, и не заметить его было невозможно: «Требуются молодые, здоровые люди без вредных привычек и не обремененные семьей. С отменным здоровьем и прекрасными физическими данными, для работы в научном секторе. Зарплата более чем достойная».
Он сунул газету Денису.
– Особенно мне нравится фраза «более чем достойная». Как думаешь, это сколько?
– Позвони да узнай, – отмахнулся Денис.
– Позвоню и узнаю.
Саня набрал номер. Он ожидал услышать голос девушки с рецепшена, но ответил мужчина.
– Я по объявлению, – начал Елкин.
– Вы обладаете теми качествами, которые указаны в газете? – незнакомец сразу перешел к делу.
– Иначе не звонил бы.
– Вам необходимо приехать в наш офис на площади Восстания.
– Э, подождите! – выкрикнул Саня, почувствовав, что новый работодатель собирается отключиться. – А что делать надо?
– Все при встрече.
– А платить сколько будете?
– Все при встрече. И поторопитесь, желающих много.
– Скажите хоть примерно! Более чем достойная – это хотя бы тысяч тридцать?
– Значительно больше.
– Что?! На сколько больше?
Но незнакомец уже отключился.
– Стой! – Саня хлопнул по спине сонного водителя-таджика. – Денис, мы выходим!
– Ты чего?
– Давай-давай, поднимайся! Там желающих полный офис. Упустим наше счастье.
Но в офисе на Восстания не было никого, кроме седовласого мужчины в белой рубашке с короткими рукавами и расстегнутым воротником. Смерив обоих придирчивым взглядом, он сунул им в руки анкеты:
– Заполняйте, а я буду говорить.
Денис с Саней переглянулись, взяли листки и присели за стол.
– У вас есть проблемы со здоровьем?
– Нет-нет! – Они поспешно замотали головой.
– Есть ли такие люди, которые будут вас искать, если вы исчезнете, скажем, на месяц?
– Нет.
Они уже поняли правила игры и решили, что отвечать надо так, как от них хотят, а отказаться никогда не поздно.
– Дайте мне паспорта, я сниму ксерокопии.
– Так что там насчет зарплаты? – решил сразу уточнить Саня.
– Зависит от участия в программе и степени нагрузки.
– А поточнее?
– Послушайте меня, молодые люди. – Седовласый мужчина застыл перед их столом, взял анкеты и пробежался по вариантам ответов. – Ну что же, вы нам вполне подходите. Вам придется еще пройти медкомиссию. Если все в порядке, то милости прошу к нам. Вам предлагается принять участие в работе нашего научного центра в качестве сотрудников-испытателей.
– Это что? Подопытными крысами?
– Если вам так понятней, то – да. Но напомню, эта работа очень хорошо оплачивается. И это обычная работа, в ней нет ничего опасного или незаконного. К примеру, если кто-то из вас попадет на проект по созданию космического питания, то ему придется всего лишь некоторое время находиться под наблюдением ученых в закрытом блоке и употреблять только эту пищу.
– А, ну это можно! – поспешил согласиться Саня.
– Раз так, то подпишите здесь и здесь. Вам необходимо завтра утром быть на Московском вокзале. Вас найдут и посадят на «Сапсан». Наш центр находится в Подмосковье.
– На «Сапсан»? – восхищенно заметил Саня. – Солидно! Сразу чувствую достойных людей. Можете на нас положиться.
– В Москве вас встретят и отвезут куда надо.
– Вот это подход!
– Нам же с частью еще надо рассчитаться! – неуверенно попробовал возразить Денис.
– Никуда они не денутся. Подождут.
Елкин, будто гончая, взявшая след, уже не хотел даже слышать ни о чем другом. Но у Дениса в душе шевельнулось неприятное предчувствие. Он с тоской посмотрел на радующегося друга и решил: будь что будет!
Глава вторая
Все для U-554!
Командир U-554 обер-лейтенант Вернер Ремус очень торопился. Он перепрыгивал через топливные шланги и кабели проводов, змеившиеся по причалу, и едва не переходил на бег. То здесь, то там вспыхивали огни сварки. Он закрывался белой фуражкой от слепящих зайчиков, спешил, но то и дело натыкался на сварщика, согнувшегося под его ногами, или на кислородный баллон. Накануне базу Вильгельмсхафен бомбили американцы. Причалы, не спрятавшиеся в бетонных бункерах, и подъезды к базе были изрыты воронками. На ремонт выгнали всех, даже неприкосновенных штабников, не говоря уж об экипажах кораблей и подводных лодок, стоявших на рейде! Вокруг было не протолкнуться от рабочих и их помощников.