Император Александр II завершил Крымскую войну
1853-1856 годов, спровоцированную антиправославной политикой Турции, которую подстрекали Великобритания и Франция. В 1856 году заключен Парижский мир, по которому Россия лишалась права иметь военно-морской флот в Черном море. Последнее было унизительно для великой державы. Однако ее лишили того, чего у России и так не было - в 1854-1855 годах его пришлось самим затопить, сняв команды и артиллерию, так как наш парусный флот не мог противостоять паровому флоту Великобритании и Франции с пушками, которые стреляли в 3 раза дальше. Да, противник с большими потерями захватил южную часть Севастополя. Однако Великобритания, Франция и Турция не выдержали затянувшийся войны - им пришлось ретироваться из Крыма. Попытка Великобритании и Франции высадить десант для захвата Петербурга закончилась ничем, им и здесь пришлось ретироваться. Ав 1871 году Россия дипломатическим путем вернула право иметь военно-морской флот на Черном море. И был создан паровой современный флот. Таким образом, Крымская война закончилась почти вничью, но с психологической травмой у русских.
Неудачи в этой войне, наше техническое отставание очень эмоционально переживались современниками. И в образованном обществе началось обсуждение причин неудач, несмотря на запрет такого обсуждения. Обсуждение происходило и с участием Императора в руководстве страной. При этом было выявлено, что Россию теснят даже на сельскохозяйственном рынке. Российская экономика развивалась, а страна все больше отставала от западных конкурентов, которые развивались быстрее. Просматривалась перспектива превращения России во второстепенную державу.
Император Александр II не был по своему менталитету реформатором, но не мог допустить такого превращения. А анализ показывал, что развитие страны тормозится малопроизводительным крепостническим трудом. Полукрепостническая экономика оказывалась не конкурентоспособной в середине XIX века, а неудачи в Крымской войне свидетельствовали об этом и стали толчком к отмене крепостного права.
Однако как его отменить в огромной и многообразной стране? Из Зимнего дворца не всё видно и ясно, можно и ошибиться с тяжелыми последствиями. Поэтому потребовалось ослабление цензуры - в печати разрешили соответствующее обсуждение с высказыванием различных точек зрения. В результате широкого обсуждения была выработана компромиссная крестьянская реформа, причем именно учет различных интересов обеспечил выполнение настолько крупной реформы. Крестьяне получали личную свободу и часть земли за солидный многогодовой выкуп. 19 февраля 1861 года Император Александр II подписал Манифест об отмене крепостного права.
Личная свобода десятков миллионов крестьян, деловая активность и вхождение в рыночные отношения многих из них потребовали проведения комплекса дальнейших буржуазно-рыночных и правовых реформ: местного самоуправления (земская реформа 1864 года и реформа городского самоуправления 1870 года), судебная реформа 1864 года, военная реформа 1874 года и др. Эти преобразования регулировали возникшую новую социальную и экономическую реальность. Причем среди освобожденных крестьян оказалось много трудолюбивых, оборотистых и трезвых мужиков, которые заве-
ли свое дело и стали мелкими, средними и даже крупными буржуа. Освобождение с последующими преобразованиями обусловили стремительное развитие буржуазного строя сни-зу. Уже в царствование Александра II Россия закрепилась на втором месте в мире по темпам экономического, в том чис-ле промышленного, роста. Был задан вектор созидательного экономического развития, сохранившийся в царствования Александра III и Николая II. Местное самоуправление было реальным и заметно обустраивало жизнь народа, а независимый суд способствовал здоровому буржуазному развитию. Такое самоуправление и суд уничтожили большевики в 1917 году. Даже сто лет спустя страна не имеет такого самоуправления и суда, которые были в царской России.
Одновременно местное самоуправление стало центром притяжения демократов-западников. А освобождение крестьян не сопровождалось повышением их культурного уровня и православным воцерковлением. Наоборот, небывалое с перехлестом ослабление цензуры способствовало росту материалистических, атеистических, либерально-западнических, феминистских и социалистических настроений. Именно поэтому великие реформы Александра II, как их называли до революции, обернулись великим крахом 1917 года. Однако от 1861-го до 1917-го предстоял долгий исторический путь и катастрофа 1917 года не была абсолютно неизбежна.