— Принц-паж, иди сюда! — позвал голос с другой стороны главной ограды дома. — У меня для тебя работа.
В этот раз Дзирт помнил, что голову надо держать опущенной. Он не видел говорившую, но голос знал хорошо. Это был голос его сестры, Вирны.
Первые десять лет его жизни, прежде чем он стал принцем-пажом, голос Вирны был единственным, который он знал, кроме своего собственного. Вирна была его приемной матерью. Дзирта отдали ей еще новорожденным, и пока он рос она учила его языку дроу — и разговорному, и сложной системе жестов ладонями, которые использовали темные эльфы для бесшумных переговоров. Также она учила его использовать врожденную магию: левитацию и возможность вызывать из воздуха магический огонь. И более всего она учила его месту, занимаемому мужчиной в обществе дроу. Женщины были выше его, и он должен всегда подчинятся им. Она заставляла его повторять это правило столь часто, что иногда он все еще просыпался по ночам, обнаруживая, что проговаривает его во сне.
Хотя уроки Вирны никак нельзя было назвать мягкими, она редко использовала свой бич, и даже делая это, не выказывала такой откровенной радости как Бриза. Однако в год, когда он стал принцем-пажом, Вирна возобновила свои занятия в Арах-Тинилит, и скоро уже будет объявлена высшей жрицей. Дзирт знал, что с приближением этого времени ему придется ждать все меньше и меньше доброты от сестры. Высшие жрицы Ллос не отличались жалостью.
Удерживая глаза на полу, Дзирт заторопился в направлении голоса, полагаясь на острый слух и осязание, чтобы избежать столкновения с предметами, которых он не мог видеть. Очень скоро он предстал перед парой гибких кожаных туфелек, которые, как он знал, принадлежали его сестре.
— Слушай внимательно, принц-паж, у меня нет времени повторять, — грубо сказала Вирна. — Фестиваль Основания состоится через два дня, и матрона-мать приказала подготовить дом к предстоящему визиту Паучьей Королевы.
— Если она вообще придет — пробормотал про себя Дзирт, прежде чем сообразил, что говорит. К счастью, Вирна или не расслышала, или решила проигнорировать сказанное.
— Зеленый грибок вырос на стенах обеденного зала со времени прошлого пира, — продолжала молодая женщина. — Бриза хочет, чтобы ты очистил камень. Вот этим.
Вирна вложила ему в ладонь изогнутую ложку из меди. Он ошеломленно уставился на маленькую ложечку, которая явно не подходила для подобной большой задачи.
— Я должен скрести все стены в обеденном зале этим? — простонал он, забывшись.
— Без вопросов, принц-паж! — предупредила Вирна громко. — И за каждое пятнышко, оставленное на стене, ты получишь по удару бича!
Понимая, что спорить не стоит, Дзирт начал поклон. И тут, к его изумлению, Вирна наклонилась к нему и шепнула на ухо. — Я зачаровала ложку на остроту, маленький братец, так что, быть может, работа окажется не такой уж непосильной. Но клянусь, если ты скажешь Бризе — или кому угодно — об этом, я буду бить тебя пока с тебя кожа не начнет слезать как накидка из шкуры рота.
Дзирт поежился от этих слов, не сомневаясь, что она говорила чистую правду. Прежде чем он мог ответить, Вирна повернулась и исчезла за боковой дверью. Дзирт изучал ложку в ладони, пощупал пальцем магически заостренные края. Возможно, жрицы Ллос в Арах-Тинилит еще не выдавили из Вирны всю доброту.
Не желая попасться с зачарованной вещью, Дзирт кинулся по каменному коридору. В одиннадцать лет он был таким же, как и другие юные темные эльфы — маленький и тонкий, но быстрый как бич Бризы. В мгновение ока он добрался до пустого обеденного зала.
В отличие от большинства благородных домов Мензоберранзана, обычно встроенных в сталактитово-сталагмитовые пары, Дом До'Урден был в восточной стене пещеры. Обеденный зал вдавался в скалу дальше других комнат, и потому там было достаточно сыро, что благоприятствовало росту мхов.
Дзирт застонал от вновь нахлынувшей растерянности, когда разглядел стены. Камень покрывали губчатые заросли гриба, от которых расходилось ядовито-зеленое сияние. Он вздохнул. Оттягивать значило бы только давать грибу больше времени для роста. Перехватив поудобнее ложку, он направился к одной из стен и начал работу. Вирна явно преуменьшила мощь наложенных ей чар.
Когда Дзирт провел ложкой по стене, полоса сияющего гриба темнела и сохла, отваливаясь на пол, где обращалась в пыль. Не веря своим глазам, он повторил опыт. За ложкой оставался гладкий черный камень. Улыбка расползлась по лицу юного дроу. Похоже, работа придуманная для него Бризой окажется куда менее тяжелой и скучной, как она надеялась.
С обновленной энергией мальчик занялся делом. Миг концентрации — и он взмыл в воздух, использовав врожденную способность к левитации чтобы достичь верхнего края стен и потолка. Скоро это стало игрой, он изворачивался и нырял в воздухе, кидаясь на грибные выросты волшебной ложкой. Он воображал, что каждый из них — раздраженное лицо Бризы, они морщились и исчезали, и скоро звонкий смех эльфа заполнил зал. Ему даже жаль было, когда все закончилось и он опустился на пол, успокаивая дыхание и все еще улыбаясь. Проверив стены, он убедился, что на гладкой ониксовой поверхности не осталось ни пятнышка.
Заостренные уши уловили царапающий звук. Дзирт оглянулся и увидел крысу, выбирающуюся из расщелины в камне. Существо засеменило по полу зала, направляясь к дыре в противоположной стене; глаза крысы были горячими и красными как кровь. С яростным кличем Дзирт взмыл в воздух и приземлился на пути крысы, выставив сияющую ложку перед собой. Ложка была не совсем мечом, да и крыса не то чтобы один из ужасных монстров Подземья, но ни то, ни другое для Дзирта не имело значения.
Иногда из тайной наблюдательной точки высоко над главным двором крепости, он наблюдал как мастер оружия Закнафейн тренирует три сотни солдат Дома. Часами Дзирт смотрел, как они упражняют свое воинское мастерство. Он не знал точно, почему, но каждый раз когда он слышал звон адамантитовых мечей его охватывало волнение; похожие на танец финты Закнафейна приводили его в восторг. Дзирт был обречен служить принцем-пажом еще пять лет, но после того — если Бриза не добьет его какой-нибудь работой по дому до того — он станет истинным благородным, и тогда для него наступит время развивать умения, полезные для Дома. Дзирт знал, что его могут послать в башни Сорцере в Тир Бреч, изучать тайные секреты магии. Но в сердце своем он надеялся, что его отдадут на обучение Закнафейну. Он хотел научится исполнять этот опасный танец.
Пытаясь поточнее имитировать мастера оружия, Дзирт обходил крысу. Та шипела, демонстрируя желтые зубы. Дзирт сделал выпад магически заостренной ложкой. Как бы быстр он не был, крыса была быстрей. Она бросилась мимо него, убегая из зала. С гиканьем Дзирт кинулся вслед по коридору. Он нагнал врага и прыгнул, приземлившись перед ним. Крыса забилась в угол, шипя и фыркая, глаза ее горели ненавистью. Дзирт сблизился с ней для последнего удара. Он сотни раз видел, как делает это Закнафейн, и сейчас он поднял оружие и развернулся, нанося быстрый смертоносный удар.
Он замер, ложка остановилась в доли дюйма от будущего бедствия. Почувствовав шанс, крыса проскочила между ног Дзирта и исчезла, забившись в щель. Дзирт не смотрел за ней. Вместо этого, глаза его были сфокусированы на объекте, находившемся прямо перед его лицом.
Паутина. Серебристые нити были растянуты в углу коридора. В центре паутины драгоценностью висел маленький паук. Не останови он удар в последний момент, рука его прошла бы прямо сквозь тонкие нити. Очень осторожно Дзирт опустил ложку. Все пауки были посвящены богине Ллос. Потревожь он паутину, это значило бы долгое общение с бичом Бризы. Но если бы он случайно убил паука…
Дзирт выдохнул. Наказание за убийство паука была смерть: быстрая, болезненная, без шансов на оправдание.
Несмотря на смертельную опасность чуть не случившегося инцидента, Дзирт придвинулся поближе к паутине, рассматривая паука в центре. — Не понимаю я эту вашу Ллос — пробормотал он вслух. — Каждый жаждет ее благоволения. Мать. Сестры. Другие Дома. И все они боятся Ллос. Иногда я даже думаю, они ненавидят ее. Но это лишь заставляет их поклонятся упорнее. Зачем? Почему Ллос так важна, если она такая плохая? — Паук лишь молча цеплялся к паутине. Дзирт раздраженно нахмурился. — Ну, меня не волнует что думают другие, — решил он. — Я не боюсь пауков. И если я встречу Лолт на Фестивале, я ей так и скажу.