— М-да, — озвучил мысли Читающей Шаттон.
— Я что-то нашел, — раздалось из-за наваленных грудой коробок с детскими игрушками.
Находкой оказался древний фотоаппарат. Бесполезная и с виду сломанная вещь представляла собой перекошенную, некогда черную коробку почему-то на пяти ножках и с торчащими трубками непонятного назначения.
Все бы ничего, но то ли из-за пожара и скачка температур, то ли по иной причине, но аппарат мелко подрагивал, и из одной из трубок валил желтый дым.
— Так должно быть? — с опаской поинтересовалась Антония, не спеша подходить. Вдруг дым ядовитый? Он еще и слабо фосфоресцировал, оседая на пол неприятным желтым налетом.
— Если я верно понимаю, аппарат сработал, — довольно хмыкнул Шаттон и протянул руки к агонизирующему прибору.
— Не вздумай. Пусть Лендер разбирается, вдруг там старая модель пленки, которую можно засветить? — одернула коллегу Антония.
— Вещдок не трогать, — вторя ей, из-за спин следователей прогромыхал голос руководителя операцией. — Эксперта вызвали?
— Да, артефактор уже едет, — отчитался Шаттон, убирая руку с амулета связи.
По здравому размышлению Антония решила, что на чердаке она мешается и путает остальных, создавая лишние следы и тени, и спустилась во двор. Жильцы первого этажа ждали в стороне. Молодая пара с ребенком лет четырех жались друг к другу под деревом на другой стороне улицы под присмотром одного из стражей, и Антония направилась к их компании.
Семья переехала в дом недавно. Супруга была уверена, что им досталось жилье с привидениями, муж твердил, что это все глупости, просто перекрытия скрипят от старости. Правда, для успокоения жены все же подал заявку на экспертизу в городскую службу домоуправления, а уже оттуда адрес попал к стражам как потенциально подозрительный. Но Антонию больше заинтересовал мальчик, которому было все интересно и любопытно, но от чужих людей он прятался за маминой юбкой.
— А ты что скажешь? — как у взрослого, поинтересовалась у него Антония, когда малыш высунул нос из-за спин родителей, чтобы посмотреть на электрошокер на боку у стражника. — Замечал что-нибудь необычное в доме?
— Ага, — кивнул малыш.
— И что же? — вежливо уточнила Читающая, внушая ребенку чуть больше к себе доверия.
— За стеной кто-то ходит, — гордо сообщило чадо. — Вверх-вниз, как по лестнице. Или прямо по стене, от пола до самого потолка.
— Ясно. Спасибо, ты очень помог следствию, — улыбнулась Антония, а мальчишка гордо выпятил грудь.
— Но вы же не воспримите слова ребенка всерьез, — покачал головой отец семейства. — У него такая буйная фантазия.
— Кто знает, может, в его словах есть доля истины. Вы не могли бы показать, где чаще всего слышались скрипы, следы присутствия полтергейста, и где детская?
После часа поисков между спальней ребенка и гостиной обнаружился тайный ход на чердак. Четвертый выход, о существовании которого стражи не подозревали, вел в подвал соседнего дома, а оттуда на параллельную улицу.
За обоими домами установили тайную слежку, предварительно уверив жильцов, что их незаконный гость, кем бы он ни был, больше не вернется. Антония после короткого собеседования подтвердила непричастность жильцов и хозяев, после чего им выплатили компенсацию за беспокойство.
— Вот зря я вчера отгул брал, — уплетая печенье, Вик сидел на своем излюбленном месте прямо на углу стола и делал вид, что не замечает недовольных взглядов рыженькой подруги, которой открывался вид на его филей. — И что я пропустил?
— Схрон Чучела накрыли, — довольно отозвался Шаттон.
— Да? — оживился Вик и даже слез со стола. — И что, пропавшие вещи там? И жуткая маска, о которой говорят свидетели? И бесформенный безразмерный балахон?
— Нет, прямых улик там не было, — внимательно изучая отчет стражей об обыске, ответила Антония.
— Ну, тогда это быть может и не он, — поскучнел Вик и снова уселся на стол, но получил от Калли папкой в бок и со вздохом перебрался на стул.
Ближе к обеду в отделе появился Лендер и с загадочным видом продемонстрировал всем напечатанное на листке размером с пол-ладошки невнятное пятно.
— И что это? — после минутного изучения этого чуда поинтересовался Шаттон.
— Снимок Чучела, — гордо заявил Лендер, и все снова склонились над изображением, едва не касаясь головами.