- Да там много чего накопилось, леди, долго перечислять, но, уверяю, всё учтено. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, и можете быть свободны, - не дождавшись от Антонии новых вопросов, судья положил перед собой на стол бумагу с приговором, а страж открыл дверцу в решётке между судьёй и залом свидетелей. Девушка неуверенно приблизилась к столу, нерешительно коснулась пера... В этот момент до неё донёсся судорожный вздох. Она отдёрнула руку и вновь посмотрела на судью.
- И что, никаких вариантов? - обречённо поинтересовалась Антония, глядя на сурового мужчину в белых буклях снизу вверх. Он восседал на высоком кресле и даже сейчас был выше девушки.
- Никаких, - кивнул он. - Если только вы не пожелаете взять с него магическую клятву полного искупления.
Глава 2. Дворецкий
Странно, что она сама об этом не подумала. Клятву мог принять любой пострадавший взамен любого вынесенного наказания, она была нерушимой и полностью привязывала преступника к его жертве. В зависимости от тяжести преступления привязка действовала некоторое время... Или, если на кону жизнь подсудимого, становилась для него пожизненной. Это открывало огромный простор для злоупотреблений и нечестных манипуляций, но подобные дела всегда проверялись Читающими Душами, во избежание, так сказать. Но Антония сама обладала Даром, а значит, её слова было бы достаточно. Девушка неуверенно оглянулась на мужчину. Он по-прежнему стоял на коленях, но сейчас разогнул спину и смотрел прямо на неё. Смотрел спокойно, даже равнодушно. Ну, что ж...
- Жить хочешь? - спросила Антония у мужчины.
- Хочу, - хрипло ответил он.
- Я готова принять клятву искупления в присутствии четверых магов-свидетелей, - решительно повернулась девушка к судье. А что, это решит и её проблему.
Спустя полчаса, уладив все формальности, Антония спускалась по ступеням от входа в здание суда. Плечо саднило от невидимой магической печати, карман оттягивала бумага, заверенная так же магически, о принятии искупляющей клятвы, а вокруг запястья невезучего преступника обвилась татуировка в виде лозы. Почему невезучего? Потому, что его угораздило связаться с ней.
Передёрнув плечами, Антония, не глядя, махнула рукой и завернула за угол, где оставила машину. Теперь уже бывший заключённый шёл за ней, как привязанный. Хотя пожизненную безоговорочно-преданную службу одному человеку или его семье навряд ли этот индивид посчитает свободой.
Забравшись на мягкое сиденье, Антония подождала, пока приговорённый займёт соседнее место, и мягко тронулась. Посмотрев на часы на запястье, девушка выругалась и остановилась на соседней улице возле таверны.
- Жди здесь, - бросила мужчине и скрылась внутри. Через пятнадцать минут осуждённый ожидаемо оказался на месте, а вокруг автомобиля толклись мальчишки. Шикнув на ребятню, Антония уверенно свернула на северную дорогу.
За всё время пути не было произнесено ни слова. Осуждённый смотрел прямо перед собой безразличным взглядом, девушка тоже не видела причин начинать разговор. Только однажды, когда машина выехала за черту города, во взгляде мужчины на миг мелькнуло удивление, но, заметив, что Антонина на него смотрит, он снова принял равнодушный вид.
Когда они подъехали к воротам усадьбы, уже смеркалось. Антония удовлетворённо хмыкнула, отметив, что площадку за воротами и дорожку к дому уже расчистили, а окна первых двух этажей чисто блестели в лучах заходящего солнца. Девушка сама отперла ворота, оставила машину у забора и направилась к дому.
- Идём, - бросила через плечо. Сзади хлопнула дверца машины, и девушка поморщилась. Там же новые механизмы, всё запирается от простого прикосновения, зачем хлопать-то.
Антония поднялась на крыльцо и у самых дверей обернулась, ожидая осуждённого. Мужчина стоял, задрав голову, и разглядывал устремившиеся в небо стены с витражами стрельчатых окон, колоннадами балкончиков и горгульями на крыше. Витражная роза над входом его, похоже, тоже поразила. С этой стороны было видно только две башни, шпиль третьей едва виднелся. Хотя здание было не такое уж и большое, но впечатление производило внушительное, особенно в лучах заходящего солнца.
- Ну, чего стоишь? Заходить будешь или собираешься на крыльце ночевать?
Мужчина поджал губы и всё же поднялся по ступеням. За тяжелыми резными дверьми его ожидал холл с уходящей на второй этаж лестницей, слева и справа стены зияли провалами распахнутых дверей.
- М-да, - отчего-то недовольно поморщилась хозяйка. Пока мужчина топтался у порога, не зная, идти ли за ней или подождать, пока позовут, девушка решительно заглянула во все комнаты.
- Эй! Ау! - Антония чувствовала себя ужасно глупо, выкрикивая прислугу. В доме отца её всегда встречали у входа, спрашивали, не нужно ли чего. А тут будто никто и не слышал её прихода, хотя девушка точно знала, что система колокольчиков при открытии входной двери, да что там - ворот, сработала во всех помещениях, где могли бы находиться слуги. Наконец, со стороны кухни показалась девушка в чистеньком накрахмаленном переднике.
- Доброго вечера. Вы Антония де Вельвиче?
- Да, я хозяйка, - буркнула Антония, недовольно щурясь.
- Добро пожаловать домой, миледи, - поклонилась служанка. - Какие будут указания?
- Позови главного, будь добра. И пусть в малой гостиной затопят камин и поставят приборы для двух человек.
- Слушаюсь, миледи, - снова поклонилась девушка.
- Пойдём, - окликнула Антония осуждённого и повела в одну из правых комнат. Махнула на кресло перед камином, в которое мужчина неуверенно опустился. Антония же бросила на столик между кресел пакет из таверны и обошла помещение, осматривая всё вокруг. Ковёр на полу выбит, паркет вымыт, но не отполирован. Окна чистые, но обновить краску на рамах никто и не подумал. Хотя, может, это и к лучшему, от краски вонь выветривается долго.