Ремонт завершился через пару недель, и Анжелика въехала в свою новую обитель. Всё было так, как она хотела: уютная спальня с мягким светом, большая гостиная, где можно было отдыхать и работать. Но отсутствие кухни вскоре стало вызывать вопросы. Когда в гости зашла Марина, её коллега, она сразу заметила этот странный факт.
— А где у тебя плита? — спросила она, осматриваясь.
— О, я не готовлю, — быстро ответила Анжелика, стараясь сменить тему. — А ты как? Чай будешь?
Марина подозрительно прищурилась, но не стала давить. Однако позже Василий, зайдя с небольшим визитом, тоже не удержался от комментария:
— У тебя кухня какая-то… пустая. Что, вообще не готовишь?
Анжелика улыбнулась, но внутри почувствовала беспокойство. Она всегда так умело скрывала свой дар, но теперь её собственное решение стало привлекать ненужное внимание. Каждый гость, заходивший в её квартиру, задавал один и тот же вопрос. И каждый раз ей становилось всё сложнее выкручиваться.
Однажды вечером она сидела в гостиной, размышляя, не совершила ли ошибку. Может быть, стоило оборудовать кухню, хотя бы для виду? Но мысль о том, чтобы каждый день видеть ненужную плиту, вызывала у неё неприятие. "Нет, я справлюсь", — твёрдо решила она. Однако она не могла не чувствовать, что её тайна оказалась под угрозой. Как долго она сможет держать всё под контролем?
Глава 5. Вкус победы
Новый год в офисе всегда был особым событием. И не только благодаря праздничным украшениям и корпоративам. Самым важным моментом, который всегда с нетерпением ждали, была выпечка Анжелики. Каждый год она приносила на работу домашние пирожки, кексы и печенье, которые буквально растворялись во рту. Никто не знал, как ей удается создавать такую магию с тестом, но вкус этих угощений оставался в памяти надолго.
Вот и в этом году, накануне праздников, Анжелика, как всегда, принесла корзину с горячими пирожками. В офисе стояла атмосфера праздника: люди улыбались, обменивались подарками, а в воздухе витал аромат только что испеченной выпечки. Она ставила корзину на стол и с улыбкой приглашала коллег угоститься.
— Вот, ребята, мои пирожки, — говорила она, снимая фартук с кухни. — Берите, угощайтесь, это мои любимые рецепты.
Мужчины в офисе, как всегда, были в восторге. Однажды коллеги даже шутливо предлагали ей открыть кафе, но Анжелика всегда отвечала с улыбкой, что готовит она для своих, а не для коммерции.
— Анжелика, ты просто волшебница! — говорил один из мужчин, потягивая чай с пирожком. — Эти пирожки — самые вкусные, что я когда-либо ел.
Все его коллеги присоединились к похвалам, утверждая, что никто не может готовить так, как она. Анжелика лишь смущенно улыбалась, не зная, как реагировать на такую бурю восторгов. Она просто любила готовить, и это приносило ей удовольствие. Но она не знала, что на этот раз за кулисами этого праздника зрела интрига.
Марина, одна из коллег, стояла у стола и внимательно следила за тем, как все уплетают пирожки. Она не была так щедра на похвалы. Наоборот, ее взгляд был полон недовольства. В глубине души она уже давно чувствовала себя некомфортно рядом с Анжеликой, и эта ситуация только усиливала ее недовольство. Как это так — Анжелика не только притягивает к себе внимание, но и оказывается такой волшебницей на кухне? У Марины давно не было собственного кулинарного успеха, а теперь еще и пирожки Анжелики ставили ее в неудобное положение.
— А ты уверена, что сама печешь? — вдруг произнесла Марина, подходя к столу, где Анжелика угощала коллег.
Анжелика обернулась, не понимая, что имела в виду Марина.
— Конечно, сама, — ответила она с улыбкой. — Это мои рецепты, я всегда их готовлю сама.
Марина лишь холодно ухмыльнулась.
— Ну-ну, — сказала она. — Не знаю, как у тебя получается, но вряд ли ты вообще можешь так выпекать без собственной кухни. Ты ведь живешь в квартире, у тебя нет даже нормальной плиты.
Анжелика замерла. Эти слова были для нее неприятными, но она не стала отвечать. Ей не хотелось раздувать конфликт. Она просто вернулась к своей работе, но в душе что-то щелкнуло. Почему Марина вдруг так настроена против нее?
Тем временем, коллеги продолжали хвалить ее пирожки, а Марина все больше и больше ощущала, как зависть охватывает ее. Не в силах удержаться, она начала распускать слухи. Вскоре по офису пошел разговор о том, что Анжелика на самом деле покупает пирожки в магазине, а не печет сама.