— Не поняла, — девушка нахмурилась. — Это о чем?
— Если разгружу за полтора часа, то успеете, милая барышня, на погрузку?
— Если за полтора, то да, — девушка с надеждой посмотрел на него. — А это возможно?
— Если следовать правилам, скажу честно — нет, — покачал головой Дик. — Но если их нарушить в некоторых пунктах, то может быть… Итак?
— Если разгрузишь за полтора часа, ужин за мной, — догадалась, наконец, девушка. — Встретимся в кафе, посидим, поговорим и все такое. Я это уже предлагала тому, что был до тебя, но он сказал, что не будет нарываться на штрафы.
— Он не может рисковать, у него семья, дите растет, — пожал плечами Бут. — А я одинок и все еще могу рискнуть ради красивой девушки своим кошельком.
— Сделай, пожалуйста, — попросила девушка. — Если возникнут проблемы, то помогу твой штраф оплатить. Правда…
— Что ж, тогда рискнем, — Дик снял верхние слои контейнеров и начал опускаться вниз. — Только ведь у нас штрафы не копеечные.
Работать приходилось с ювелирной точностью, некоторые контейнеры с трудом проходили в грузовой люк, а если зацепишь им за борт, тогда не только штраф, но еще придется оплачивать стоимость испорченного груза, да и судовладелец не преминет выставить счет за ремонт и окраску судна. А это такие суммы, что ему придется пол жизни выплачивать. Но таков профессиональный риск, он зависит не от правил разгрузки, а от мастерства.
Чтобы понять, как Дик работает, смотреть следовало с двух точек: одна была в боксе, где он лежал в кресле, дергая ногами и руками и ворочая тяжелым шлемом, а вторая находилась в порту, за полсотни километров от офиса, где повинуясь его командам огромный робот-погрузчик снимал контейнера и опускал на подходившие машины. Ощущение, что Бут и есть тот самый робот, у него было полное: шлем позволял видеть происходящее с трех точек, картинки возникали сразу на сетчатке, только иногда приходилось менять ракурсы, чтобы не задеть машины или борт контейнеровоза.
Его огромные механические руки работали без задержки. Дик отвез пять контейнеров, разгрузил больше пятидесяти, когда наступил первый перерыв, который он, пропустил, уж очень ему понравилась девушка-капитан, которая, как и он, сейчас лежала в кресле, где-нибудь в городе, и ждала момента, когда сможет повести судно дальше. Да и посидеть в кафе за чужой счет он был не против, к тому же девушка ясно дала понять, что, если он все сделает правильно и не окажется уродом, то у ужина возможно будет продолжение.
Бут тоже мог бы водить суда, если бы захотел прослушать дополнительный курс по морской навигации, но ему показалось скучным плыть часами по морю, не видя ничего вокруг кроме свинцовой в шторм или синей как лазурь воды при ясной погоде. Может из-за скуки в капитаны шли в основном девушки? Парни просто не выдержали монотонности и однообразия морской жизни и сбегали при первой возможности.
На следующем перерыве через час кресло завибрировало, давая команду на то, чтобы он встал и размялся, похоже, следящая система заметила, что у него притупляется реакция, и приняла свои меры. Если Дик не послушается, то автоматика может вообще отключить робота и доложить главному докеру, что оператор не способен продолжать работу, а это чревато крупными неприятностями — так можно и работу потерять.
Шлем ушел, Бут снял манжеты с рук и ног и пошел в туалет, на обратном пути подошел к автомату и взял кружку кофе: оно бесплатное, выдается каждому оператору по пять кружек в смену — больше нельзя, доктора запрещают, за этим следит сам автомат, обмануть его трудно, хоть и можно. По дороге он никого не встретил, похоже, сегодня у всех много работы. Вернувшись, Дик снова лег на кресло, включил массаж, чтобы кровь не застаивалась, подцепил манжеты, натянул шлем и снова оказался в роботе на пирсе. Солнце уже спускалось к горизонту, ветер поднимал волну, на горизонте замаячили черные тучи. Он вздохнул, схватил в обе руки по контейнеру и забросил в грузовик.
Его робот мог работать и в автоматическом режиме, но когда перед ним возникали непростые задачи: например, как пропустить грузовик, если он катится по единственной дороге, на которой не разъехаться с контейнером в руках. Человек решает такие задачи просто: поставил контейнер за грузовиком, потом аккуратно пробрался через него, вырастив ноги, и покатился дальше. Можно дать команду водителю грузовика по рации, чтобы тот откатился назад и в сторону, проехал и освободил дорогу: вариантов много, но в программу эти решения невозможно вставить, потому что они противоречат множеству условий. И уж тем более робот не может хватать по два контейнера каждой рукой, это запрещено правилами. Машина хоть и рассчитана на такую возможность, но если захват окажется неплотным, то упадет на землю не только груз, но и сам робот, поскольку гироскопы просто не успеют компенсировать резкое нарушение равновесия.