***
На этот раз Сверкающий Луч, три дня был в пути. И вот, оказавшись в племени, склонился индеец ниц перед вождём, поцеловал пальцы ног, и сделал неприятное сообщение: на пост не вернулся Скользкая Тень. После известия, что верный друг пропал, Мудрый Скорпион решил никого не посылать, а самому выяснить, что произошло. Шуар не сомневался, что Скользкая Тень сейчас в трудных обстоятельствах, но не в безнадежном положении. Он, вождь, обязан его спасти. Мудрый Скорпион знал, что в пещере, которую охраняют шуары кроме несметных богатств и знаний находится кристалл времени. Посмотреть бы в него поскорее, да узнать, что произошло на самом деле. Положив под язык несколько листьев коки для выносливости, старый вождь отправился в путь. И промелькнули перед глазами лес, подъемы, спуски, да крутые обрывы. Вот и знакомый яку армана и бурный поток под ним. Остаётся только смело нырнуть, но тонко рассчитать, чтобы не оказаться под главным каскадом. Иначе — смерть. С первой попытки проплыть под скалой не удалось. Вначале не хватило дыхания, а потом и сил. Ждать, когда упадёт уровень воды, вождь не мог, время поджимало. И только с третьей попытки, невероятным усилием воли удалось достичь тайного грота. Наконец, голова Шуара высунулась из воды. Легкие судорожно вдохнули воздух. Вождь, не отдышавшись, бросился к треугольнику времени. И кристалл рассказал всю правду…
Положение Скользкой Тени было ужасным. Хотя, несмотря ни на что, оставалась маленькая надежда, но и её прервал внезапно голос, «рассекая» голову изнутри своим хриплым тембром:
— Слушай, вождь! Я посланник богов! Наступил момент, которого ждали твои сородичи на протяжении долгих тысячелетий. И сейчас, ты должен узнать истину…
Вскоре, Мудрый Скорпион узнал, что предстоит сделать. С ним разговаривал невидимый посланник богов.
Шуара наполнился гордостью, что почётная миссия выпала на долю времён его правления, а не на отца или кого-то из потомков. Ведь теперь останется память о Мудром Скорпионе на многие тысячелетия, а может и на всё существования мира.
Но почетная миссия была связана с убийствами. Ему придётся посылать воинов в дальние походы, чтобы уничтожать врагов человечества — изгоев.
Если они останутся, как объяснил посланник богов, то человечество будет лишено возможности подняться в высший мир блаженства и зажить счастливой жизнью.
Сделав сообщение, и дождавшись, когда вождь поклялся своей жизнью, что выполнит поручение, изображение посланника исчезло с грани настоящего, превратившись в дымку. И тут же мысли вождя переметнулись в глубокую думу о друге. Сердце вождя сжалось от сознания того, что жизнь Скользкой Тени висит на волоске.
Кристал, повернутый к лицу вождя гранью настоящего, начал свой рассказ.
Когда вынули кляп со рта Скользкой Тени, тот заговорил, обращаясь к воинам малаката, пленившим его:
— Я понимаю, вам хочется меня убить и использовать плоть, как заблагорассудиться, а возможно, и съесть.
Воин племени малаката, обнажая гнилые зубы, рассмеялся…
— А ты догадливый. Мы трое суток ничего не ели, любимые тапиры здесь не водятся, — индеец радостно смотрел на пленника.
Еще бы. Такая удача! Знаменитый шуара у них, и с ним, можно делать все что угодно. Он продолжил:
Ну, а всякой падалью питаться не привык.
— Спасибо, что не считаешь меня падалью. Но послушай. — Скользкая Тень поднял голос прибавил голос, а индейцы напрягли уши.
— Убить меня и зажарить на костре всегда успеешь. Но тогда не узнаешь, где зарыт слиток золота. А ведь у белого человека ты сможешь обменять на него острый металлический нож.
Воин задумался… А после, ответил:
Дело говоришь, возможно, ты и прав, могу еще сутки не есть, говори, где зарыл слиток, тогда разрешим, выбрать смерть, какую хочешь.
Индеец приставил нож к горлу Скользкой Тени. Сторож хранилища богов решительно мотнул головой.
— Убери свой тупой нож. Я все равно в вашей власти. Скажу, — несколько капель крови, выдавленные из горла индейца, словно подтвердили правоту его слов.
***
Спустя час обещанное было найдено. Старый индеец держал слиток в тайнике, на всякий случай. Запасливый и предусмотрительный шуара знал психологию человека. Это была своего рода западня, которая давала шанс выжить. Тут же возник спор, благодаря жадности два малаката никак не могли выяснить, чьим будет золотой слиток.
И наконец, после ругани и бесполезных убеждений, они сошлись в смертельной схватке. Ножи и копья были отброшены в сторону. Правила чести не позволяли им сражаться со своим соплеменником вооруженным. Клубок из двух человеческих тел несколько минут метался по полянке, выдавив траву на ней, как асфальтный каток.