— Не отвлекайся, — коротко бросил Виант. — Здесь и сейчас ты крыса. Крыса, что хочет сожрать мой сэндвич. А он, между прочим, не с неба свалился.
— Конечно не с неба, — Инга мелко-мелко затряслась от смеха. — Ты спёр его у молодого портового рабочего. В наглую. У всех на глазах.
— А ты откуда знаешь? — от удивления Виант вытянулся в струнку, едва не встал в полный рост на задних лапах.
— Слышала, пока тебя искала, — Инга, всё же, тихо рассмеялась и продолжила. — Коллеги бедняги всё фантазировали и фантазировали, как ты отчёт какой-то Алунде писать будешь, эксперт хвостатый. К разговорам людей и в самом деле имеет смысл прислушиваться как можно чаще. Это не только помогло мне ещё лучше изучить дитарский язык, знаешь ли.
— Ладно, всё равно не отвлекайся, — как можно более сурово потребовал Виант, хотя, на самом деле, его самого так и подмывает рассмеяться.
— Так вот, — Инга враз стала серьёзной, — буквально в самый последний момент я передумала. Однако «Другая реальность» решила за меня. Ни с того, ни с чего, самая большая и упрямая кнопка вдруг и легко и просто нажалась сама. Игра лишила меня выбора.
— Быть того не может! — недоверчиво воскликнул Виант.
— Может, и ещё как, — Инга зло оскалилась. — Кто бы мог подумать: у «Другой реальности», оказывается, имеются свои планы и цели. И ты, геймер, — последнее слово Инга будто выплюнула, — в центре этих планов.
От слов напарницы повеяло могильным холодом. Виант поёжился, будто и в самом деле угодил в струю отработанного воздуха из-под электроводородного генератора. Так изощрённо и так правдиво врать Инга просто не умеет. Её мозг учёного заточен под факты, под тщательно проверенные факты. Буйная фантазия не её конёк. А то, что самая большая и самая упрямая кнопка окончательного выбора вдруг легко и просто нажалась сама, так то для виртуальной реальности плёвое дело. Будь у создателей «Другой реальности» на то желание, то на Ксинэе легло могли бы водиться говорящие коты и маги всех пяти стихий.
— С чего ты решила? — Виант с трудом выдавил из себя вопрос.
— «Другая реальность» выбросила меня недалеко от города Сорвин, — Инга вновь пропустила вопрос Вианта мимо ушей. — Это в тысяче с лишним километрах к востоку от тебя. А потом мне пришлось догонять тебя почти десять тысяч километров по железным дорогам.
— Зачем? — Виант нахмурился, Инга говорит так, будто собирается объявить ему смертный приговор.
— А затем, что у моей миссии оказалось целых две цели, — Инга резко выбросила перед собой два растопыренных пальца на передней лапе. — Первая: «Найти Вианта Фурнака». Вторая: «Создать с Виантом Фурнаком командную игру». И никакой точки выхода. Стрелка виртуального компаса указывала исключительно на тебя, а счётчик расстояния показывал количество километров и метров, опять же, до тебя.
— Ты уверена? — спросил Виант, недоверие, словно тонкая соломинка для утопающего.
— Абсолютно, — более чем уверенно заявила Инга. — Ты, конечно же, этого не заметил. Вчера вечером, на станции города Югера, я почти догнала тебя. Мы разминулись буквально на метр. Ты укатил на фитинговой платформе под крупнотоннажным контейнером. Их ещё называют морскими.
Виант отвёл глаза в сторону. Это точно. Вчера вечером он и в самом деле укатил со станции Югера под крупнотоннажным контейнером. Инге прекрасно известно, что именно на фитинговых платформах он крайне не любит путешествовать. Только необходимость попасть прямо в порт заставила его примириться с морским контейнером над головой и полным отсутствием каких-либо удобств.
— Ну, хорошо, — Виант вновь глянул на Ингу, — а почему, тогда, до самого последнего момента я не имел ни малейшего понятия о твоём существовании?
— А ты сам не догадываешься? — вопросом на вопрос, будто козырную шестёрку козырным тузом, ответила Инга.
Нехорошие мысли, словно чёрные вороны над погостом, закружились в голове. Как тут не догадаться, однако вслух Виант всё равно произнёс:
— Не хочу гадать. Скажи сама.
Ингу вновь затрясло от едва сдерживаемого смеха. Только на этот раз дело не в веселье, а в натянутых нервах. Так веселятся, когда над виском просвистела пуля, или когда вражеский снаряд угодил в соседний окоп.