– Полегче, Аскара, – окуталась черным дымом рептилия. – Пусть я плохо изучал Евангелие, но свои головы на плечах у меня имеются. Нынешняя реализация иоанновского «Апокалипсиса» не точна: это сокращенный римейк, разбавленный визуальными спецэффектами. Согласно классическому варианту, на меня возлагалась роль воплощения Сатаны. После того как беременная тварь убежит в пустыню, по графику обязана состояться великая битва на Небесах. А ее-то как раз и не случилось. Когда в уже утвержденный сценарий внезапно вносятся подобные изменения, хорошо бы ставить об этом заранее в известность. И не моя вина, что…
Не дослушав, Аскара хлопнула голову по щеке – всей ладонью.
– Ящерица, ты фуфло, – произнесла она под зубовный скрежет семи челюстей. – Гарантирую – сразу после возвращения в Ад ты пройдешь обязательную переаттестацию. Что сказано в параграфе, который я уже упоминала? «И пустил змий из пасти своей вслед жены воду как реку, дабы увлечь ее рекою. Но земля помогла жене, и разверзла земля уста свои, и поглотила реку, которую пустил дракон». Когда-то мы здорово радовались, что «Апокалипсис» от Иоанна свалился к нам в когти раньше, чем был напечатан. Это было равнозначно получению русскими плана немецкого наступления на Курской дуге через разведчика Кузнецова[87]. Мы обрели полный список ВСЕХ возможных действий противника. Только из-за этого Евангелие входит в программу обязательного обучения в Аду, его зубрят долго и упорно, несмотря на причиняемые текстом физические мучения. Ты имел возможность тренироваться тысячу раз. Дракон – огнедышащая тварь из адского подземелья, не так ли? Так какого же хера ты заливаешь соляную пустыню в о д о й, словно пожарный брандспойт? Любой дошкольник, и тот знает, что соль впитывает воду. Пустыня Юни – самый большой солончак в мире. Само собой, от реки, собравшейся поглотить мать младенца, остался только пар. Облажался? Со всеми бывает. Но твое дальнейшее поведение не вписывается ни в какие рамки. Зачем после неудачной попытки утопить женщину превращаться в человека, идти в церковь и материть там всех?
Дипломатическая голова, порывшись под крылом, достала шпаргалку.
– Прекрати свои придирки, – зашипела голова с обидой в голосе. – Здесь-то как раз я действовал правильно. Вот, прочитай сама. «И рассвирепел дракон на жену, и пошел, чтобы вступить в брань с прочими от семени ее, сохраняющими заповеди Божии и имеющие свидетельства Иисуса Христа». Точка в точку поступил. Какие ко мне могут быть вопросы?
Аскара закатила глаза. Ее бледное лицо потемнело, на щеках выступили черные пятна. Ухватив загривок дипломата, она погрузила его морду в соль.
– Ублюдок, – прошипела женщина-демон. – Ну все – теперь ты как минимум пару веков на транспортировке серы проработаешь вместо верблюда. Твои головы – декоративное дополнение к телу, и не более того. Арамейский, греческий и старославянский обязательны для изучения в Аду: мы перехватываем радиопереговоры ангелов. Может, ты вообще купил диплом об окончании курсов, как в России покупают водительские права? Языки преподают еще в первом семестре. Брань — это не только ругательства, или ты думаешь, что выражение поле брани означает Государственную думу в день выступления Жириновского? Ты должен был вступить в БИТВУ со сторонниками гимнаста, а вместо этого устроил, блядь, базарный скандал. Получив примитивнейшее задание для инфузорий, ты проявил редкую изобретательность, последовательно наломав дров в каждом из пунктов:
1) Не съел родившегося младенца
2) Четыре года не мог найти его мать
3) С трудом нашел, но сразу же упустил
4) Вместо сожжения пытался ее утопить
5) Заменил битву на базарную разборку.
Аскара стиснула челюсти головы-дипломата так, что клыки больно укололи язык. Голова сразу потеряла былой задор, не смея сопротивляться.
– А может, ты специально это сделал? – Глаза демона выплеснули тьму, отражая весь ужас Ада. – Надо проверить тебя на детекторе лжи. Даже в рекламных афишах пишут – «цена может меняться без уведомления». Так и здесь: никто не обязан уведомлять тебя об изменениях в сюжете. Других виноватых нет. Именно ты прозевал появление на Земле нашего главного врага, невзирая на инструкции и предупреждения. Теперь исход Апокалипсиса предрешен – все зависит лишь от того, сколько мы сможем сопротивляться. С радостью поотрывала бы прямо сейчас твои головы.
– А можно потом? – робко попросил дракон.
– Можно, – согласилась Аскара, облекаясь в черное пламя, – ее одежда сморщилась, плавясь от страшного жара. – Хотя твоя судьба незавидна.
Головы дрогнули, с тоской обозревая пустые бутылки.
– Но как насчет старых заслуг? – с надеждой заметил монстр. – Ведь именно я, не испугавшись мощи Георгия Победоносца, вступил с ним в сражение в Бейруте, защищая правое дело сил зла. Год потом в больнице лежал – неужели даже храбрость в боях за Дьявола не делает маленькой скидки?
– Помолчал бы, – скривила искаженное огнем лицо Аскара. – В Аду не осталось ни одной мертвой души, которая бы не знала – ты когтем о коготь не ударил в защиту Дьявола. Все, что тебя интересовало в инциденте с Победоносцем, так это сожрать царскую дочь[88]. Ты принес Преисподней позорище, выраженное в миллионах икон, где изображен ты, Победоносец с копьем и сеанс последующего иглоукалывания. Так зло еще никто не опускал. Тебя ждет разбор полетов у Сатаны. Прощай, неудачник.
Кушетка растаяла в огне вместе с аудитором, и дракон вернулся в состояние депрессии. Он чувствовал: женщина с ребенком находятся буквально под ногами. Но не мог понять – где именно, хотя не раз прочесал всю пустыню вдоль и поперек. Аскара нажалуется, его переведут возить грузы. Карьера не удалась. Оторвав когтем фольгу, дракон с обреченным видом распечатал новую пачку персена. Ему хотелось петь и плакать.
Четырехлетний ребенок, спрятанный в подземной пещере вместе с матерью, играл на полу, переставляя фигурки ангелов из каменной соли, а мать умилялась непослушным светлым волосам, покрывавшим детскую головку. Дитя улыбнулось, повернув личико в сторону вибраций, доносящихся снаружи. Шестая голова дракона выводила слова песни пронзительным голосом, а остальные подпевали ей, создавая фон бэк-вокала:
– Фу, – нахмурилась мать. – Хэви-металл – сатанинская музыка, детка.
– Неправда, мама, – возразило дитя. – Любой звук – творение Божье.
Женщина засмеялась, обнимая ребенка, – самого прекрасного на Земле.
Где-то совсем неподалеку печально хрустел персеном дракон.
Ной отложил очки в сторону и напряженно почесал лысину. «Надо было подумать о строительстве раньше, – с огорчением признался он самому себе. – И откуда у меня взялась эта привычка – все делать в последний момент?» Описание небесного Иерусалима из иоанновского «Апокалипсиса» не просто удручало – погружало в состояние, близкое к кошмару. «Господь, славься он вечно, до такой мелочи не снизойдет, – мысленно вздыхал Ной. – Отец наш Небесный как генерал: ничего не знает, но чтоб к утру все было сделано. Ему-то самому что? Только мигнет – и Иерусалим воздвигнется. Однако не боги горшки обжигают.
Почему, как масштабное строительство, так сразу – Ной? Ковчег, где «каждой твари по паре», – я. Новую версию Иерусалима – опять я. Отдых? Как бы не так. В планах Господа – капитальный ремонт Рая».
– Насяльника, – оторвал его от раздумий робкий голос с явным среднеазиатским акцентом. – Моя плана принес… твоя смотреть?
Ной взвился с кресла седобородой ласточкой.
– Да как ты посмел?! – задыхаясь от гнева, сказал он. – Мне, заместителю Господа, – предлагать наркотики прямо на Небесах? Обнаглели окончательно с этим Апокалипсисом. Думают – самое худшее уже позади. Ну уж тебе-то, дилер, я серное озеро без очереди обеспечу.
Он хлопнул в ладоши – облачный пол кабинета треснул: в щелях показались сплетающиеся в клубок нити раскаленной магмы.
– Ай-ай-ай, – закричал, съежившись, смуглый человек с черной бородой, в ватном халате и тюбетейке. – Засем ругаешься, насяльника? Сама сказал Адилю – план принеси. Моя принес, твоя ругаться. Боюсь-боюсь.
Трещина мгновенно слилась краями – как будто ее и не было.
– Хм… – Ной попытался не показать смущения. – Значит, у тебя совсем другой план? Замучился я с русским языком: сленг так тесно переплетен с литературой, что носители порой сами не понимают, о чем говорят. А чего у тебя речь ломаная, словно ты русский на базаре учил? Сейчас «проклятие Вавилонской башни» снято, люди нормально общаются.
– Моя такой язык сорок лет говорить, – распрямился Адиль. – Я только его воспринимая, другова диалект – ни хрена. Насяльника, твоя лекции читать или план-млан будет слушать? Моя все-все распланировал.
– Планировка-то на бумаге всегда удается, – вздохнул Ной. – А вот скорость… попали мы, как Путин с Олимпиадой-2014. В Сочи тоже ровным счетом ничегошеньки не построено. Может быть, он знал, что Апокалипсис будет, поэтому не волновался? В общем-то, у нас две основные проблемы, Адиль. Первая – надо построить ОЧЕНЬ быстро.
– Обижаешь, насяльника, – затряс человек тюбетейкой. – Мой бригада в Москве евроремонт у Анна Семеновись делал – большой кывартыра, семь комнат за полтора дня. Супер сделал! Семеновись – злой, нисего Адилю не платил. Она новоселье праздновал, водка пил, люстра-шмюстра с потолка на гостей упал – шибко Семеновись сердился. Твоя не волнуйся – Адиль все сделает, потом скажешь: «Ай, ташакур»[90].
87
В 1943 году советский разведчик Николай Кузнецов, действуя под видом обер-лейтенанта вермахта Пауля Зиберта, сумел попасть на секретное нацистское совещание и узнал о планах наступления на Курской дуге.
88
Мало кто в курсе – святой Георгий совершал чудеса, когда уже был мертв. Он являлся начальником телохранителей римского императора Диоклетиана и был казнен за свою веру в Христа. В городе Бейруте Георгий, сразив дракона копьем, спас от съедения чудовищем дочь местного царя-язычника. Местные жители, впечатлившись, обратились в христианство.
89