Орифия натянуто улыбнулась.
– Что ж, рада, что за тысячелетия на Той стороне ты не утратил чувство юмора. Я хочу, чтобы ты немедленно покинул город. Навестишь глав кланов позже. Когда все они вернутся в свои резиденции. В конце концов, что для нас всех значит время? Лишь бесконечный сосуд, в котором песчинок больше, чем во всех пустынях на земле. Тебе ли волноваться об этом? Даже я утратила его смысл, хотя намного младше тебя, – Орифия с удовольствием бы попросила его вернуть Курта, а самому гнить в Преисподней, но Бич вряд ли бы послушал ее. Жаль, что ей не удалось полностью сыграть на долге. Это было бы идеальным решением их проблем.
Демон задумчиво смотрел ей прямо в глаза, а потом, словно приняв какое-то решение, кивнул.
– Ладно, освободительница, – последнее слово он протянул с явной насмешкой, – у меня все равно не было в планах задерживаться. Меня ждет одна маленькая девочка, про которую ты ничего не знаешь, – Бич ухмыльнулся. – Делай, что задумала. И помни, что время тебе не поможет, хоть ты получила его сегодня в награду за мое поднятое настроение. Мне нравится играть, – он подмигнул, отворачиваясь от нее и направляясь к проему, в котором раньше находилась дверь. – Идемте, – позвал он за собой двоих Фиррор, и те довольно скованно поднялись, без слов последовав за «хозяином». Кажется, Лерой только сейчас понял, кому продался. Поделом ему.
Орифия дождалась, когда останется в зале одна и лишь тогда позволила себе расслабиться. Ее плечи поникли. Она дошла до ближайшего к ней стула и тяжело опустилась на него. Аид задери этого чертового демона! Сегодня Рифи сумела спасти и себя и представителей кланов. Но оказалась ужасно не подготовленной к встрече. Да, она видела появление Бича на Собрании, даже несколько вариантов развития событий, но все же ни один из них не дал ей полного представления о силе и опасности, исходившей от него. Больше Орифия не допустит подобной ошибки. Не станет раскисать от одного вида Бича. И просто обязана прекратить свою хандру. Она выиграла время для проработки плана. Так необходимого ей времени. Она не шутила, сказав демону, что оно для нее ничего не значило. Орифия уже не считала столетия, развлекаясь, лишь политическими играми и захватом власти… Жизнь давно стала скучна, за исключением разве что кратких встреч с Бейном.
Однако сейчас ей придется считать даже секунды.
Что же с ней сделала смерть Курта? Она совсем потеряла голову.
Ей срочно требовались союзники. Сильные. Те, на кого она сможет положиться. Кто не перейдет на сторону Бича ни при каком раскладе. Орифия задумчиво прикусила губу, размышляя обо всех потенциальных помощниках. Решив, что может доверять лишь нескольким кланам, и то с опаской, она улыбнулась, подумав, что одного представителя навестит прямо сейчас. Время теперь играло против них. Нужно было действовать.
*****
Орифия стояла перед дверью в номер Эдду. Очевидно, что все приехавшие с ним этернели собрались именно там. Она чувствовала скопление силы. Рифи довольно быстро добралась до нужного отеля, по памяти дойдя до того, где остановились представители клана Вуду. Его название Орифия знала еще с момента бронирования ими номеров, поэтому в этом не было ничего сложного. Узнав за стойкой регистрации нужный ей этаж и комнаты, она тут же поднялась и подошла к дверям.
Орифия знала, что Джимм в курсе ее прихода, поэтому просто остановилась перед дверью, ожидая, когда он ее откроет. В положительном исходе она не сомневалась. Рифи знала, что дитя чувствует ее воинственный настрой. Сейчас безопаснее было пустить главу Сшиллс самому.
Орифия склонила голову, услышав, что кто-то ушел из большой комнаты, по всей видимости, гостиной. Очень интересно. Они решили спрятать от нее кого-то? Рифи втянула носом воздух. Человек? Она приподняла брови. Неужели была необходимость возить с собой кормушку?
Орифия не успела додумать мысль, когда щелкнул замок, и дверь стала медленно отъезжать, являя ей Джимма в небольшом проеме.
– Я устала, сынок, – выдохнула она, и положила руку ему на грудь, отодвигая его в сторону, чтобы войти. – Поговорим внутри.
Стуча каблуками по полу, она зашла в прихожую, а потом и нашла гостиную, сразу заметив троих этернелей, напряженно стоящих возле дивана.
– Рада, что вы встречаете меня стоя, – усмехнулась Орифия, нарушая гробовую тишину, сопутствующую ее появлению. Медленно пройдя к дивану, она опустилась на него, откинувшись на спинку. – Ничего, – хмыкнула Рифи и перевела взгляд на Эдду. Его черные глаза метали молнии. – До Зевса тебе далеко, малыш. Даже не пытайся, – протянула она. – Налей мне красного вина, Джимм, – обернулась она к дверному проему, где застыл телепат. – Во рту пересохло, – пояснила вампирша, словно объясняя ребенку, и так понятные ему истины. Джимм скрипнул зубами, но пошел по направлению к мини-бару.
«Прелестно».
– Какого черта ты приперлась? – наконец, не выдержала рыжеволосая молодая этернель. Слухи про ее вспыльчивый характер, очевидно, были чистой правдой.
– Привет, – широко улыбнулась Орифия, взглянув на нее. Да, определенно она сделала тогда правильный выбор.
– Ты слышала, что я спросила, древняя стерва? – прищурила глаза рыжая.
Орифия прицокнула языком, чуть качнув головой.
– Негоже так разговаривать со старшими. Неужели Курт не научил тебя манерам? Я ожидала более теплого приема, дорогая, – она отвлеклась, чтобы взять бокал от Джимма. – Спасибо, сынок. Так вот, – Рифи снова взглянула на девушку, любуясь ею. – Я рада снова увидеть тебя, Хлоя.
– Снова? – нахмурилась девушка, сложив руки на груди. – Могу заверить, что с подобными тебе крысами раньше не встречалась.
Орифия пригубила вина, а потом поставила бокал на столик рядом. Почувствовав, что ухо вновь начало кровоточить, она нахмурилась. Открыв дамскую сумочку, которую захватила с собой из зала Собрания, Рифи быстро нашла еще один шелковый платок. Какая досада. Два за день. Нужно будет попросить Эллис доставить ей еще этих чудесных изделий из невероятно мягкой ткани. Поднеся его к уху, она промокнула кровь и смяла испорченный материал в руке.
– Все со мной будет в порядке, Джимм, – отмахнулась она, заметив странный взгляд телепата. – Всего лишь маленький подарок Бича, – она посмотрела на Эдду и Рейджа, – такое, наверное, часто бывает при вашей работе. Я-то столкнулась с демоном так близко впервые, – Орифия развела руками.
– Не ломай комедию, – вновь нетерпеливо вставила Хлоя. – Зачем ты пришла?
– Может, решила посмотреть на своих детей, – прищурилась Рифи. – На Джимма… на тебя, – она сказала это между прочим, но цепко следила за реакцией рыжей. Хлоя несколько раз моргнула, не поняв до конца фразу, но Орифия не спускала с нее глаз. Рядом раздался судорожный вздох Джимма, а потом Хлоя с ужасом посмотрела на главу Сшиллс, отчаянно пытаясь произнести хоть что-то, но на деле лишь открывая и закрывая рот. Мельком взглянув на остальных, Рифи поняла, что все были шокированы не меньше Хлои. – Ты так и не подчинила свой дар, Хлоя, верно? Почему ты его боишься? Он такая же часть тебя, как и меня. Немного видоизменился, но все же перешел тебе от меня по наследству, – улыбнулась она краем губ. – Он – твоя суть. Ты способна на большее, девочка. Прости, не могла увидеться с тобой раньше. Иначе бы все пошло не так, как было задумано. Ты решила, что я тебя бросила? – Хлоя сглотнула, подтверждая ее слова. Юная вампирша все еще не могла произнести ни звука. – Все считают меня монстром. Все до единого, – Орифия рассмеялась, понимая, что со стороны это скорее походит на истерику душевнобольной, но ничего не могла с собой поделать. Эмоции, которые она так старалась держать при себе на встрече с демоном, неожиданно вырвались наружу. – Единственный, кто пытался достучаться до меня – это Курт. Он один верил в меня и не боялся отчитать, если я делала что-то не так. Курт… видел во мне женщину, а не главу клана. Какой же я была дурой. Думала, что все у меня под контролем, что все будет хорошо, мы найдем решение. Я никогда не допускала, что демон действительно стребует плату. Этого не должно было произойти. Я все продумала, у нас обязано было получиться. Мне просто не хватило времени, – она снова рассмеялась, чувствуя перед глазами мутную дымку. – МНЕ не хватило времени, – подчеркнула Орифия. – Глупо, правда? Я совершила самую большую ошибку в своей жизни и посвящу все оставшиеся у меня дни поискам ее нейтрализации. А тебе, Джимм, должно быть стыдно. Я несколько лет жила с дырой в сердце – там, где раньше ощущала тебя. Ты должен был вернуться ко мне вместе в полукровкой… К слову, где она? В той комнате? – махнула она рукой себе за спину, догадавшись о том, кого они от нее спрятали, едва ступив на порог номера. – Выходи, Саманта, я не в настроении тебя есть, – Рифи усмехнулась, вновь пригубив вина. – В конце концов, должна же мать увидеть избранницу своего сына, м? – приподняла Орифия брови. – Хлоя вон своего не прячет, – глянула она в сторону все еще находившейся в смятении вампирши. Эд обнял ее за талию, но пока это не сильно помогало.