Солдаты в экзоброне стремительно прорывались сквозь снежные волны, протаптывая в глубоких сугробах тропинку для остальных. Шонэс следовал сразу за ними, чтобы первым в случае чего заметить врага. Полученные после аварии в туннеле раны быстро заживали, а сверхчеловеческие рефлексы нисколько не притупились. Катя быстрым шагом следовала рядом с Адель, придерживая пакет с физраствором. Француженке становилось все хуже: она побледнела и дрожала. Дин также не отставал от возлюбленной и сосредоточенно смотрел по сторонам.
Не успела группа пройти и сотни метров, как один из военнослужащих поднял руку, и все замерли.
– Ложись, – приказал Шонэс и повалился в снег. Дин и Катя последовали его примеру. Адель быстро, но осторожно уложили на землю.
Солдаты же напротив: рассыпались по лесу, занимая укрытия. Все притаились настолько, насколько возможно. Катю не волновала возможная опасность, она не сводила глаз с подруги. В белой форме военных разведчиков русская была совершенно незаметна на чистом снегу. Она слышала только свое дыхание, скрип качающихся деревьев и гул черной башни.
Вдох.
Холодный воздух пронзает гортань и легкие.
Выдох.
Башня издает очередной гул, и новый порыв ветра сотрясает рощу.
Ее посыпает ледяной стружкой.
– Противник!
Возглас солдата повис в ледяном воздухе протяжной нотой ужаса.
Первой нотой в песне смерти.
Словно змея, бросившаяся в атаку, из-за горизонта взвился алый луч света. Раскаленная плазма жужжащим хлыстом за секунду пронзила округу. Жар ее мигом обращал сугробы в кипящие лужи. Смертоносный свет мелькнул прямо над головой Кати, окатил ее палящей волной и срубил несколько деревьев позади. Шонэс бросился назад к девушкам. Дин оказался ближе и обхватил Катю руками, свалился в сугроб и перекатился в сторону. Шонэс схватился за носилки с Адель и дернул на себя за мгновение до того, как ее чуть не раздавили подрезанные ели. Вдалеке раздались крики солдат, перебиваемые хлопками выстрелов. Луч непредсказуемо хлестал по лесу, то опаляя деревья, то пытаясь достать людей. Воины Земли пытались шквальным огнем выцепить стрелка, который посылал этот поток плазмы. Уже через несколько секунд солдаты искали укрытие по щиколотку в кипящей воде в окружении горящих деревьев. Треск огня возносился в небо вперемешку с черным дымом и пулеметным крещендо.
– Так не достанем, надо подойти ближе! – крикнул один из бойцов и зигзагом побежал вперед. – Прикрывайте.
Вдруг все прочие звуки заглушил громогласный вой, что воззвал к первобытному ужасу и за секунду сковал всех в оцепенении. Где-то вдали взревело чудовище. Его ненависть, сила и нечеловеческая жажда крови были вложены в нечеловеческий крик. Земля загрохотала, и сквозь дым пожаров по кипящей воде из леса выбежала трехметровая машина, вооруженная рокочущей подобно тракторному двигателю секирой. Широкоплечее чудище неумолимо рвалось к мерзким созданиям из плоти и крови, в щепы сметая деревья на пути, словно тоненькие сучья.
– Саня, въеби по нему противотанковым! – рявкнул командир подразделения.
Приказ офицера сбросил оцепенение с солдат, и подчиненный тут же вскинул на плечо ручную ракетную установку. Орудие было оснащено новейшей системой кассетной дозаряки, поэтому не требовался второй человек, чтобы дослать снаряд. На подготовку потребовалось несколько секунд, и оружие выдало сразу три залпа по врагу. Одна ракета пронеслась мимо, взорвавшись позади демона. Вторая – ударила его в наплечник, лишь слегка качнув инопланетного демона. А третий снаряд попал в живот зверя, заставив его согнуться.
– Добивай уебка! – продолжал командовать молодой офицер, не стесняясь в выражениях.