Горящая колонна соединила потусторонним мостом небо и землю. По воссиявшему клинку, рассекающему черноту ночи, ввысь ломаными линиями взмывали электрические разряды. Молнии обвивали луч, извивались, словно змеи; и над городом зловеще проносились раскаты грома. Эхо его билось об окна штормовым валом, а в снегу с каждым ударом образовывались новые завихрения. Люди чуть отступили, опасаясь, что стекло не выдержит. С каждым гулким приступом стихии сердце замирало, и по коже пробегали мурашки. Грозовое полотно над городом испещрили всполохи, что с оглушительным стрекотом мелькнули по небесам. Снегопад обратился в ливень.
Сияние завораживало, подобно божественному чуду притягивало и не отпускало ни на секунду. Свыкшись с грохотом, некоторые посетители ресторана медленно подходили к панорамному окну, чтобы разглядеть световое явление подробнее и понять, чем же оно вызвано. Некоторые снимали на камеры телефонов и комментировали, кто-то шепотом обсуждал с соседом, будто боясь развеять волшебство сияния.
Молнии в небе змеились, вырисовывая причудливые узоры, и заиграли со зрителем сюрреалистическими метаниями по тучам. Раскаты грома стали оглушительны и разлетались теперь предупреждающим сигналом. Словно апокалиптический горн они возвещали о скором начале катастрофы. Небо пульсировало в такт ударам стихии, подобно сердцу.
Люди пока не подозревали, какая кара их постигнет за неподчинение страху. Животное чутье предостерегало об опасности, но человеческая искорка любопытства не позволяла оторваться от созерцания неизведанного феномена.
Вдруг молнии занырнули в черно-серое небо, и их стрекот затих. Столб света сузился до тоненькой нити, и также внезапно это лучик ярко вспыхнул. Теперь за горизонтом ввысь устремлялась ломаная линия раскаленного газа и пыли. Издалека донесся, как пушечный выстрел, хлопок. От внезапного давления воздуха окна задребезжали, и люди, единовременно вскрикнув, отшатнулись. Пол ходил то влево, то вправо, жалобно трещал и гудел, готовый разорваться как бумага. Лампы и посуда зазвенели. Многоэтажное строение несколько раз покачнулось, да с такой силой, что могло обрушиться на улицу смертоносной лавиной обломков. Но все успокоилось.
Алексей с трудом сохранил равновесие. Сердце сжалось. В голове не унималось: «Беги! Спасайся!» – но тело упрямо не подчинялось призыву инстинкта и разума. Русский потерял самообладание лишь на мгновение, но он понимал, что сейчас каждая секунда на счету. Нельзя было позволить себе паниковать, смертельно поддаваться оцепенению. Алексей все смотрел на черный горизонт, вслушиваясь в шум дождя. Он прилагал усилие, чтобы хоть попятиться, хоть сделать один шаг прочь отсюда.
Издали на задние надвигалась плотная стена пыли, подгоняемая звуковой волной. Громыхающий ураган наступала настолько стремительно, что даже вертолеты военных не успевали отлететь от него на безопасное расстояние. Вихрь подхватывал черные машины, закручивал их и зашвыривал в ближайшие здания. Серо-бурый прибой заливал улицы песчаной бурей, сталкиваясь со зданиями, сжирал их. Клубы пыли выбивали стекла и выносили мебель вперемешку с военными, что обустроили штабы в офисных зданиях. Солдаты вылетели на улицу в конфети офисных принадлежностей. Они размахивали руками в попытке ухватиться хоть за что-нибудь, лишь бы не разбиться. Но их старания были неуклюжи и тщетны.
Град из десятков людей осыпался на головы служивых товарищей.
Всего за несколько мгновений стена пыли докатилась до гостиницы «Orange Pearl». Она обрушилась на здание со всей мощью, как сокрушительный морской вал о маяк во время шторма.
Алексей глубоко вдохнул, будто приготовившись нырнуть в воду.
Окна, не выдержав, буквально взорвались градом осколков. Всех, кто стоял поблизости, подобно осенним листьям поднял мощный порыв ветра. Люди закричали, безвольными куклами разлетаясь в разные стороны. Их бросало на столики, швыряло о стены или пришибало деревянной мебелью. Взрывная волна разметала столы и стулья, вдребезги разнесла лампы на потолке и посуду. Они будто взорвались изнутри. Металлическое древо натужно скрипнуло, с гулкими ударами о его ствол и ветви насмерть разбились несколько человек.
Сила стихии разделила Алексея и Адель. Девушку подбросило в воздух почти на полтора метра. Она зажмурилась и, хотя полет продлился не дольше секунды, ей казалось, что она проваливается в бездну. Ужасная мысль о вероятности вот-вот стать мокрым местом, разбившись об асфальт, не отпускала ее до самого падения на пол. Девушка грохнулась навзничь и, кувыркаясь, покатилась по полу, ударяясь о разбитые стулья и столики. Она сгруппировалась, перекатываясь через разбитую мебель. Страх вырвался громким криком, когда за ней с гулким ударом обрушился тяжелый металлический стол, а с ним и несколько человек. Они падали, издавая хлюпающие звуки. Их кости протрещали, будто сухие ветви.