Пять метров в диаметре. Десять. Двадцать.
Из их темных глубин бездна взирала на тысячи застывших смертных.
В холодной тьме воронок во время редких вспышек света можно было заметить темные фигуры. Словно в морской пучине, в небесных ямах плавали титанических размеров, бесформенные, шипастые киты в окружении роя крылатых существ.
Когда создания облепили края воронки, что-то устремилось вниз.
Кровавые боги объявили о начале представления.
Вступил оркестр.
Ударные!
Небеса повторно издали утробный звук, громко отдавшийся в ушах, и разрыдались огненными слезами. Из воронок с ожесточенным ревом прорывались черные глыбы, облаченные пламенные саваны. Слезы огня пролились на толпу неподвижных зрителей смертоносным каскадом, разрывая тела и испепеляя останки. Земля взорвалась фонтанами перемолотого асфальта и человеческих останков. Разрывными снарядами искры бездны врезались в автомобили и военную технику, влетали в витрины магазинов, в кафе и рестораны. Они сгрызали со зданий стеклянные одеяния, оголяли железобетонные скелеты небоскребов. Город заискрился в ярких вспышках многочисленных взрывов, проспекты и улицы залили бурлящие реки огня, и тут же их свет тонул в пене черного дыма.
Три небесные слезы влетели в ресторан «Horizon». Полыхающие метеоры размером с легковой автомобиль зарылись в пол, воспламеняя людей поблизости. Несчастные издавали нечеловеческие вопли, пока огонь оплавлял плоть на костях, и обугленная масса валилась на пол. Разметав останки, капли оплавленного стекла и угольки сгоревшей мебели, метеоры прокатились почти до самого выхода из ресторана.
– Осторожно! – закричала Адель, поняв, что огненный шар катиться прямо в их сторону.
Алексей быстро перехватил девушку, прижал к груди и прыгнул. Француженка лишь через секунду поняла, что ее спаситель преодолел почти шесть метров от того места, где бы их размазало. Не успела она перевести дух, как Адель подхватила обезумевшая толпа, которая единым потоком хлынула к выходу. Все толкались, кричали, почти взбирались на впереди бегущих. Тех, кто имел неосторожность замешкаться, тут же сбивали с ног и затаптывали насмерть. Со всех сторон Адель обступили свихнувшие от страха, израненные и потерявшие все человеческое животные. Ей наступали на ноги, толкали локтями, иногда били по голове. Девушка была крепкой – на тренировках колотили и похлеще, но не так часто и не по израненному телу. Она прикрыла голову руками, как если бы дралась на ринге, и пыталась продвинуться хоть на пару шагов вперед.
Безуспешно.
Спины обратились неприступной стеной, в которой любую брешь тут же затыкали человеческие кирпичи. Пытаться проползти под ней – форменное самоубийство. Лезть по головам? Адель уже не могла даже в сторону шагнуть. Ее зажали, она в западне. Не успела девушка отчаяться, как вдруг люди перед ней расступились один за другим. Алексей рассекал орущие человеческие волны, словно скала. Он свободно расталкивал людей, почти отшвыривал их одной рукой с такой легкостью, будто они сами уступали дорогу. Второй – он придерживал Адель на подкашивающихся ногах. Они быстро пробрались сквозь толчею. Француженка с трудом поспевала за ним, оглядываясь на опаленные глыбы. Огонь медленно растекался по полу, заглатывал скатерти, наползал на мебель. Ветер подхватил горящую ткань, и она взвилась под потолком, зашуршала над головами, стряхивая пламенеющие клочки. Одно из небесных тел покачнулось, со свистом испустив струи белого пара.
– Что это такое? – крикнула Адель в попытке перебить вой толпы.
– Десантные капсулы! – бросил Алексей, выходя в широкий коридор. В тот момент он даже и не думал, сколь нелеп его ответ.
У входа в ресторан плотный поток людей растекался. Все бежали, кто куда. Несколько человек глупо полагали, что на лифтах сейчас надежнее и быстрее всего спуститься на первый этаж. Они скучились у дверей, колотили по кнопкам вызова, старались вручную раздвинуть двери. Большинство же направлялись к двум пожарным выходам.