– В каком смысле «десантные капсулы»? – не понимала Адель.
– Это высадка войск, – пояснял Алексей. Они влились в очередную толпу, что собралась у одной из пожарных лестниц. – Держись рядом и будешь жить. – Продолжал он, быстро сбегая по ступенькам.
Чем ниже все спускались, тем медленнее становилось их продвижение. К посетителям ресторана «Horizon» присоединились и постояльцы гостиницы. На узких пролетах лестницы людей становилось все больше, и толпа попросту с трудом протискивалась в узкие пролеты. Некоторые постояльцы, перед тем как покинуть номер, не успели даже одеться и бежали практически в нижнем белье. Всеобщий страх, словно сделал воздух более густым и тягучим. В здании разгорались пожары, стены пожарного выхода постепенно наполнялись жаром. В паникующей толпе воздуха не хватало. Перепуганные, будто потерявшиеся в лесу дети, они озирались по сторонам, успокаивали друг друга, плакали. Их дрожащие голоса сливались в беспорядочный шум, перебиваемый звоном пожарной сигнализации.
Алексей неумолимо шел вперед и расталкивал перед собой всех. Еще пара человек увязалась за ним и Адель. Русский периодически оборачивался, чтобы проверить, нет ли еще других преследователей. Адель уже изрядно подташнивало. На лице ее проступили липкие бусинки пота. Она с трудом сдерживала рвотные позывы. За праздный вечер она выпила прилично спиртного, и сейчас алкоголь давал о себе знать.
– Я понесу тебя, – Алексей поднял Адель на руки и замедлил шаг.
– Сама могу идти, – рассердилась девушка. – Пусти.
– Заткнись. Нашла время пререкаться.
Адель недовольно фыркнула, но подчинилась.
– Весь мир готов сгореть, а тебя волнует твоя гордость, – причитал Алексей. – Угораздило же.
– Чей это десант? – сдержанно поинтересовалась девушка.
Алексей ничего не ответил, он полностью сосредоточился на побеге из высотного здания. Нужно было как можно скорее покинуть гостиницу, пока небоскреб не рухнул. Но снаружи… Там он готовился столкнуться с настоящим адом. Алексею нужно было действовать быстро и в то же время осторожно. Держать Адель как можно ближе и ни на секунду не терять из виду. Он был единственным, кто мог обеспечить ей безопасность. Защитить не только от одичалой толпы, но и от существ извне.
Мощный взрыв прервал поток его мыслей. Очередной лестничный пролет разлетелся осколками и останками тех, кто оказался в эпицентре. Их предсмертные вопли и крики продлились всего мгновение, также резко, как и сам хлопок взрыва. В замкнутое помещение ворвался плотный туман бетонной пыли, а вместе с ним ударила взрывная волна. Давление горячего воздуха прибило выживших к ступеням, как ураган подминает траву.
Адель вновь ударилась спиной, и воздух из легких порвался сдавленным криком, в уши врезался оглушительный звон. Узкий коридор, заполненный белесой пылью, плыл в глазах и шел кругом. Позвонки в районе поясницы выкручивала боль. Острый угол ступеньки врезался прямо в место травмы. Адель поблагодарила Бога хотя бы за то, что не расшибла голову, а иначе точно бы встретилась с Ним лично.
– Ты цела? – спросил Алексей. Он нависал над ней, прикрывая голову руками.
Девушка растеряно кивнула. Она опустила взгляд на десять ступенек вниз, где произошел взрыв. В лестницу врезалась одна из объятых пламенем глыб. Красные лепестки огня постепенно вползали по стене к потолку, огибая тела. Дочерна обгоревшие останки были заметны не сразу. Останки сливались со стальными штырями, торчащими из разбитой стены искривленными пиками. Оскалившиеся черепа, покрытые клочками обгоревшей кожи, смотрели на Адель глазницами, в которых спеклись веки. Они протянули к ней окоченелые руки, будто умоляя о помощи. Их запах. Адель не сразу почуяла смрад горелого мяса и прикипевшей к нему одежды. Она закашлялась и закрыла рот ладонью. На ступенях разорванные валялись и подгорали еще несколько тел.
– О, господи! – воскликнула женщина, узрев ту же картину, что и Адель.
Кого-то сзади стошнило.
– Встаем медленно, – вкрадчиво произнес Алексей.
Он попытался аккуратно приподняться, но под весом двадцати человек пролет накренился влево и чуть не обвалился на этаж ниже. Вместе с этим над упавшими людьми просел потолок.
– Не делайте резких движений! – скомандовал Алексей. Прозвучавшему приказу подчинились все, кто оказался на разрушенном пролете. – Поднимаемся на этаж выше ползком!