Люди ящерицами медленно поползли вверх, словно по тонкому льду. Алексей повернулся набок и пропустил вперед Адель. Он следовал за ней и через плечо поглядывал на объятый пламенем камень.
При внимательном рассмотрении поверхность глыбы даже отдаленно не напоминала обломок космического тела. Оно было определенно изделием рукотворным, выполненным из черной стали. На металлическом объекте не выступали острые края, сколы или даже мелкие трещины. Слеза багровых туч походила на громадное яйцо, покрытое изящными узорами и символами.
Оно шелохнулось и выпустило струи белого пара. Послышались щелчки и скрежет. Из раскрывающихся лепестков металла с лязгом показалась костистая лапа. Закованные в черный металл пальцы дрогнули и вонзились когтями в бетонную стену. Алексей выругался про себя. Он посмотрел налево, куда переложил Адель. Француженка успешно поднималась наверх с остальными беженцами, но чуть выше лежала молодая девушка со светлыми волосами. Алексей узнал ее по откровенному платью и залитому кровью лицу. Это была хостес ресторана. Она всхлипывала и пыталась закричать, но, видимо, страх сдавил ей грудь. Он же и не давал сдвинуться с места.
Алексей коснулся ее ладони и посмотрел в покрасневшие от слез глаза. Он поднес указательный палец к губам и покачал головой. Девушка кивнула.
– Тихо, – прошептал мужчина, отползая на боку вперед.
Алексей не отводил глаз от металлического яйца, наблюдая за тем, как из него вырастает темная фигура. Со щелчками и лязгом механизмов она расправила широкие, почти сферические плечи. На них заскрежетали острые пластины, на плечах выступили шипы. Существо было обернуто спиной к людям, а потому и не замечало их, лежавших в нескольких шагах позади.
Создание протянуло руку к обугленным телам и бережно провело когтями по обгоревшей дочерна коже, словно успокаивая погибших в страшных муках людей. Алексей отползал, стараясь не создавать лишнего шума. Он присел, затем развернулся, встал на четвереньки. Когда русский взялся рукой за поручень и приподнялся, пролет резко ушел вниз. Сверху осыпалась бетонная крошка, а потолок просел, почти ударив существо по голове. Девушка-хостес невольно вскрикнула. Нечто обернулось, сверкнув парой красных огоньков на месте глаз. Оно взмахнуло рукой, раздался лязг и жужжащий звук.
Вспышка света, и источник крика взорвался кровавым пузырем.
– Адель, живо! – проорал Алексей, подгоняя француженку.
Одним рывком он поставил ее на ноги и побежал наверх. Темный силуэт издал нечеловеческий рык, искажаемый шумом статики. И не успело существо выпрыгнуть из яйца и пуститься в погоню, как пролет обвалился на этаж ниже, а сверху его похоронили несколько тонн железобетона.
– Твою мать! – воскликнула Адель, глянув на Алексея, которого с ног до головы вымазала чужая кровь. – Я видела! Она лопнула! Как воздушный шарик с краской!
– Знаю, – бросил Алексей.
– Что? Что это было?
Вдвоем они выбежали на одну из лоджий гостиницы, опоясывающих центральный корпус здания. Отсюда было хорошо видно, что с интервалом в два этажа, пожары захватывали коридоры. Оттуда валил черный дым, которого скапливалось все больше на верхних этажах. Пожарная сигнализация не утихала, сливаясь с прочими звуками в противный перезвон. Системы пожаротушения орошали коридоры холодной водой.
Чудом, уцелев после обвала и встречи с неизвестным существом, Адель и Алексей свернули направо в узкий коридор. Русский закинул девушку на плечо.
– Долговато объяснять, – отмахнулся Алексей.
– Réponds toi connard[4]! – требовала Адель, все еще пытаясь осмыслить увиденное. – Что это за хрень была?
– Даже не знаю, с чего начать, – признался русский.
Он бежал по узкому коридору, где все двери в номера были открыты. Внутри не осталось никого. Справа одну – вышибло нечто огромное, а по ковру от пробитой стены тянулась череда подпалин в форме нечеловеческих следов.
– Только не говори, что это вторжение?
– Именно оно, – кивнул Алексей, поворачивая за угол.
Коридор заканчивался небольшим залом с выбитыми окнами.
– Délirer[5]! – усмехнулся Адель. – Мы же не в какой-то второсортной фантастике!
– Вот именно! – не успел Алексей дополнить объяснение, как со стороны разрушенного пожарного выхода в коридор ворвались клубы пыли. Потолок каскадом бетонных плит начал накрывать собой помещение.