– Нам бы поторопиться! – Адель подгоняла русского, хлопая его по спине.
Он рванули вперед со всех ног. Девушка вновь поразилась физической силе спасителя. Мужчина бежал с поразительной скоростью. Он обгонял несчастных постояльцев отеля, которые тонули в бетонной пыли и обломках проваливающегося потолка. Сквозь бетонный грохот пробивался раскатистый хохот и скрежет металла.
«Возрадуйтесь!» – прошептал голос в голове Адель.
Она тряхнул ею, прогоняя дьявольское наваждение. Все и так напоминало какой-то сюрреалистичный кошмар, не хватало еще с ума сойти. Как бы быстро не бежал Алексей обвал нагонял их. Адель зажмурилась и вновь простилась с жизнь, но русский все же успел вбежать на другую пожарную лестницу. Этаж сложился у самого ее порога. Не сбавляя темпа, он спускался вниз, молясь о том, чтобы не быть похороненными под обломками рушащегося здания. Огромные бетонные блоки, сталкиваясь, высекали оглушающее барабанное крещендо. Часть небоскреба складывалась гармошкой, проседая под землю и посылая пыль во все уцелевшие помещения. На втором этаже были слышны хлопки, напоминающие выстрелы и в то же время аплодисменты такому громкому началу апокалиптического концерта.
– Это стрельба?! – перекрикивал грохот Адель.
Ступени под ногами Алексея плыли, словно лестница стала жидкой. Потолок опускался все ниже и ниже, стены сужались. Адель казалось, что здание перевоплотилось в огромное чудовище, что сейчас проглотит всех, кто находился внутри. Сужающиеся коридоры, чей-то непрекращающийся механический рык – это просто не могло быть правдой.
Наконец, забег по пожарной лестнице завершился выходом в запыленный холл. Адель и Алексей ворвалась в него вместе с несколькими постояльцами гостиницы. Часть зала ожидания разнесла машина, которую взрывом забросило через высокое окно. Искореженный спорткар прокатился по синему ковру, смяв под собой кожаную мебель и деревянные столики, и влетел в шахту лифта. У двух подъемников лопнули тросы, и они тяжелыми снарядами рухнули вниз, пробили пол холла на первый этаж. Люди в них погибли мгновенно. Все вокруг кашляли, кричали и шатались по залу, безуспешно искали выход. Бетонная пыль ослепляла, а страх сбивал с толку, словно вращал все помещение.
Алексей прекрасно помнил расположение всех входов и выходов, а потому быстро ринулся к эскалаторам. Все из них искорежило в момент, когда здание начало рушиться. Пара почти скрутилось в смертельную спираль. Алексей ловко скатился по перилам и спрыгнул к выходу на улицу.
Адель понадеялась вдохнуть, наконец, свежий воздух. Однако дышалось на площади не легче. Бетонная пыль обрушившейся части гостиницы витала всюду, вливалась в дым многочисленных пожаров. Воздух пронизывали перемешивающиеся запахи гари, воспламенившегося бензина, пота и пороха. Они переплетались в омерзительный букет, что резал глаза и душил.
Алексей вынул рацию.
– Сергей, вы на месте? Я забрал девушку, иду к вам! – он ринулся вперед, расталкивая мечущихся по площади горожан, которые в ужасе от происходящего кругом хаоса, словно потеряли зрение и постоянно натыкались на него и Адель. Они врезались в Алексея, и окажись на его месте обычный человек, его сбили бы с ног; но вместо этого люди сами падали на землю, будто ударялись о стальной монумент. Русского ничто не могло остановить. Качаясь на его плече, Адель взирала на весь тот ужас, что творился на площади Таймс-Сквер.
На ней безраздельно царствовали смерть и разрушение. Часть гордых небоскребов завалились друг на друга, и, словно последний вздох, пустили по воздуху плотные клубы бетонной пыли. Лишь каким-то чудом они еще не рухнули на площадь, погребя под собой лагерь наемников. Разбитые плазменные экраны фонтанировали искрами и электрическими разрядами. Под обломками, обрывками, клочьями ярких одежд площади Таймс-Сквер уже погибли десятки людей.
В небе сотрясали мир ревом реактивных двигателей самолеты военно-воздушных сил США. Они вели неравный бой с черным роем. Адель успела заметить, как несколько фигур в красных огнях промелькнули рядом с истребителями и рвали их фюзеляж длинными когтями. Обломки военной техники градом осыпались на здания и людей. Общипанные самолеты сталкивались с небоскребами и исчезали во вздувшихся пузырях взрывов.