– И он сошел с ума, – сообразила Адель. – А эти машины – его армия, да?
– Правильно, – кивнул Шонэс. – Страдания, ужас, ненависть, садистская любовь его созданий к смерти и пыткам – питают Деруса. Говорят, он находит в этом удовольствие и мечтает истребить все живое во Вселенной. Ярко, жестоко и в безумном пламени войны.
Шонэс вновь вынуждено свернул на соседнюю улицу, так как впереди виднелся блокпост военных. Их джипы перекрыли воинам Тьмы путь к зоне эвакуации. Солдаты быстро рассредоточивались у транспорта и вели плотный огонь по воинам в черной броне. Бойцы земных войск не могли допустить, чтобы безжалостные машины добрались до мирных жителей. Каждый молодой солдат и бывалый вояка прекрасно знали, что враг превосходит их по боевой мощи и сражаться, не имея представления о его тактике, целях и возможностях, практически не имело смысла. Они просто стояли насмерть, защищали безоружных и беспомощных людей. Таков был их последний приказ.
– Не отступать! – громогласно командовал сержант отряда морских пехотинцев, облаченных в самую современную экзоброню.
В своих доспехах солдаты больше напоминали космонавтов с роботизированными суставами поверх их бронированного скафандра. Экзоброня наделяла солдат нечеловеческой силой и скоростью, была оснащена всевозможной электроникой и системой жизнеобеспечения. Бойцы могли быстрее бегать и выше прыгать, а точность их стрельбы не уступала самым современным роботизированным системам. Элитные военные оказывали яростное сопротивление захватчикам, но демонов столь смехотворные потуги смертных только раззадорили. Они шли врукопашную против людей, оружие которых не вызывало ничего кроме желания сымитировать хохот. Трехметровые великаны подбегали к машинам, поднимали их над головой, а затем швыряли в солдат, как какие-то игрушки. Стрелки ножами резали пехотинцев без всякой техники, будто мясники, а не натренированные воины. Они разрывали людей, умывались их кровью и водружали останки на свои знамена, как доказательство своего величия над жалкими смертными. Воины, спускавшиеся с багровых небес, громко рычали неразборчивые проклятья, но каждый человек слышал монотонное шептание глубоко в подсознании. Голос призывал покориться, принять неотвратимую смерть, словно великое благо.
Рявкающие выстрелы, лязг гильз, свист, громоподобные удары – оружейный хор заглушал человеческие вопли. Взрывы и грохот продолжали играть музыку войны, а демоны сеять смерть, насыщая декорации конца света новыми деталями. Бравая оборона под натиском иноземного врага всего за несколько минут обратилась в жалкие попытки сопротивления.
Шонэс вывернул руль влево, чтобы не оказаться в эпицентре очередной перестрелки. Несколько осколков грозно простучали по такси, разбили стекло. Адель вскрикнула и, закрыв голову руками, упала на бок. Впереди, воспарив над землей, плыла платформа. Ее украшали кости и изувеченные трупы, нанизанные на пики. Среди множества человеческих черепов виднелись и кости неземных созданий из дальних миров. Все они раскрывали рты в немом вопле, а тела подобно черному савану опутывали уродливое создание, венчающее платформу. На свитой из выдранных позвоночников колонне висело изуродованное человеческое тело, ободранное ниже грудной клетки, оно все же еще подавало признаки жизни. Из-под ребер, покрытых лоскутами гнилой плоти, выходили трубки и провода. В них пульсировали питательные вещества и энергия, что поддерживали жизнь в этом уродливом теле. Череп с остатками кожи, венчали кабели и механизмы, а в пустых глазницах мерцали красные огоньки. Живой труп медленно осматривал улицу под конвоем из двух Датронов.
– Это еще что? – обронила Адель.
– Про́клятый, – процедил Шонэс. Сам вид этого существа вызвал в нем и отвращение, и ярость, и горечь. Они смешались в едкий коктейль, что зудом пронесся по коже.
Обреченное на страдания при жизни, когда-то это без сомнения омерзительное создание было человеком, которого прокляли Темные силы. Обнаруженные после смерти тела проклятых воины Тьмы превращали в новое оружие.
Шонэс не желал сталкиваться с богомерзким созданием, но оно остановилось на единственном перекрестке, на который не рухнули здания. Оставалось лишь вжать педаль газа и молиться.