Недалеко от дивана сидели молодые ребята, по виду еще студенты. Уже давно не дети, но еще и не взрослые. Перепуганные в присутствии солдат и полиции они молчали, прижимаясь друг к другу и виновно опустив головы. Никто даже не смел поднять взгляда. Заметив Алексея, военный с отличительными знаками капитана подошел к нему.
Офицер выглядел не старше этих ребят. За суровым взглядом и выправкой Алексей все еще видел юнца. Совсем скоро ему откроется настоящий ужас, и русский надеялся, что у парня хватит духу с ним совладать. Принять смерть достойно.
– Девушка сбежала, – доложил офицер.
– Узнали куда? – поинтересовался русский, продолжая осматривать комнату.
– Одна из подруг проговорилась, что на вечеринку. Что-то типа последнего праздника перед апокалипсисом. Выпивка, секс, наркотики.
– Где?
– Таймс-Сквер. Гостиница Orange Pearl.
Алексей злобно цокнул языком и направился к выходу. Капитал шел следом. Взмахом руки русский позвал за собой солдат, что охраняли вход.
– Группу захвата не отправляли?
– Нет. Район под контролем ЧВК[1], нужна разведка, подготовка операции.
– Слишком долго, – качнул головой Алексей. – Доставьте ее друзей в ближайшее убежище.
Военные стучали в двери кулаками так, словно хотели их выбить. Если не слышали ответа, вход вышибали. Людей выводили силой, но позволяли быстро собрать необходимый минимум вещей, проверяли документы, пересчитывали, распределяли по группам, и только затем рассаживали по грузовикам американской армии.
Солдаты действовали быстро, жестко, однако же в меру. Принудительная эвакуация продолжалась уже целую неделю. Нью-Йорк был слишком большим городом, чтобы провести учет и эвакуацию всех за пару часов. Люди на выходе из подъезда не задерживались: силовики сопровождали всех организованно и быстро. Колонна грузовиков вытянулась вдоль всего проспекта. Солдаты и полицейские помогали забираться в кузова, подавали сумки, маленьких детей. В мегафоны офицеры в черной форме продолжали повторять ньюйоркцам, чтобы они сохраняли спокойствие.
«Мы поможем вам в дороге. Если есть заболевшие, просим сообщить об этом ответственному на вашем маршруте. Без паники. Мы организовали пункты выдачи питания, лекарств, средств гигиены в местах прибытия».
В небе раздался гул вертолетных двигателей, и люди в едином порыве подняли головы. Разгоняя снежный туман, над улицами пронеслись три вертолета Black Hawk армии США. По обоим бортам боевых машин угрожающе шевелились стволы снайперских и штурмовых винтовок, показавшиеся Алексею совершенно излишними атрибутами в сравнении парой шестиствольных пулеметов.
С рокотом движка перед русским остановился бронированный джип с гранатометом на крыше. Мужчина сел сзади. Слева устроился один из сопровождавших, второй – взлез на переднее пассажирское сиденье.
– Таймс-Сквер, отель Orange Pearl. Кто-нибудь слышал про оргии богачей, которые там проводят?
– Кое-что, – ответил водитель, выворачивая руль. – У них же там на последнем этаже ресторан. Говорят, владелец с друзьями откупились от местных властей, чтобы их не эвакуировали. Уже несколько дней тусуется там. Хотите отдохнуть?
– Очень смешно, – буркнул Алексей. Он вынул из нагрудного кармана пачку сигарет с серебряной зажигалкой фирмы «Zippo». По крайней мере, именно на изделие данной кампании больше всего походила вещица. Закурив, он провел большим пальцем по барельефу на корпусе в форме птицы из языков пламени. Горькие воспоминания накатывали каждый раз, когда он брал зажигалку. Алексей сделал глубокую затяжку, наслаждаясь бархатом дыма, что залил легкие никотиновым ядом. – Надо кое-кого оттуда забрать.