Не было среди них ни одной, которую не заселили бы разумные существа. Даже газовые гиганты, овитые атмосферой яда и бушующими на поверхности штормами кислот, облюбовали шахтерские, астрогеологические станции, космические порты дозаправки и обслуживания космических суден.
Иномиряне, некогда разделенные не только языком, культурой, межзвездными пустотами космоса, но и самой природной сутью, теперь миллионы лет сосуществовали в нерушимом союзе друг с другом. Единство это протиралось на миры тысяч галактик – столь огромно было Сообщество Света. Всякий житель его был един в общем деле познания и покорения Вселенной.
Континенты заселенных миров паутиной искусственного света на теневой стороне и белокаменными пятнами на светлой оплетали силуэты мегаполисов. На пустынных планетах, что обращались слишком близко или далеко от Линара, да на их не менее суровых спутниках тут и там были разбросаны промышленные комплексы и поселения вахтовых рабочих. Всего месяц назад даже астрономическое море, словно рыбы бороздили тысячи космических кораблей и станций. Сейчас от громадных флотилий торговых, исследовательских и туристических посудин остались лишь инверсионные следы плазмы, да еле заметные завихрения в туманностях. Малая часть кораблей курсировала в границах самой знаменитой планеты не только системы Линар, но всего Сообщества Света.
Верум – так назвался мир, откуда началось объединение звезд. В космической пустоте он обращался, словно драгоценный камень, жемчужина, осыпанная клочьями облаков, как сахарной пудрой. Его можно было бы спутать с газовым гигантом, что лишен пригодной для жизни атмосферы и океанических просторов. Но обманчивый облик создавало рассеивание света красного Линара и бескрайние континенты планеты. Целые материки окутывала бесконечность оранжевых и желтых растений, которые золотом блистали в ярком сиянии звезды. Серебряными кольцами, а порой и кляксами искрились города и мегаполисы, чуть менее заметной была сеть аивамагистралей, рассекающих все небо. Кое-где седыми ворсинками возвышались орбитальные лифты. Великие горные хребты выступали белесыми буграми над золотыми континентами, ползли по ним, словно драконы древних легенд. Заснеженные шапки полюсов эонами высокоразвитая цивилизация оставляла нетронутыми, как напоминание о древнем облике планеты. В те древние времена Верум весь был в ледяной скорлупе.
За столь выразительный облик Верум и удостоился народного прозвища «Оранжевая Жемчужина». Мир был огромен, всего-то в десять раз меньше родной звезды, однако не обладал высокой плотностью и массой. Спутники планеты оставались практически незримыми песчинками, а самый крупный из них сейчас тлел астрономическим угольком.
Над южным континентом планеты, как и каждую зиму, подобно плесени на кожуре апельсина, сгустились грозовые фронты. В завершающую стадию входил четырехмесячный сезон дождей. Леса в пригороде единой столицы Верума жалобно трещали под натиском грозы, оповещая жителей, укрывшихся в домах, о сильном ветре. Грохот грома звучал ударами молота о сталь. С небес лились слезы Богов, скорбящих по тем, кто стал первой жертвой зарождающейся войны. События минувшего месяца навсегда оставили кровавый след в истории Сообщества Света. Тогда в течении трех дней силы Тьмы принесли в жертву пять миллиардов жизней. Именно тогда о своем существовании возвестили воины Тьмы Легиона Сордеус.
Джена Таитэ нежилась на подушках излюбленного кресла в форме чаши. Ступни она опустила в теплый ворс белого ковра, и иногда сжимала пальчики, в такт музыки в наушниках. Но даже в таком уюте женщина держала статную осанку. Джена была хрупка и грациозна, а на ее нежном лице легко читались патрицианские черты. Женщина тридцати лет накручивала на палец короткую косичку золотых волос. В ее глазах теплился оранжевый свет. Фигура женщины терялась в просторной, белой пижаме, украшенной рисунками красных цветков. На плечах лежал теплый плед, которым ее заботливо укрыл муж.