Но не только красная звезда освещала поверхность планеты. Ее космическое пламя подкрепляли многочисленные спутники и туманности, чьи размытые образы вырисовывались сквозь атмосферу за линией горизонта, проплывая по небу и вращаясь в астрономическом танце вечности. Свет звездных скоплений, удаленных от системы Верума на тысячи световых лет, достигал планеты насыщенными красками, мазками неведомого художника, что созидал новый шедевр из пустоты. Его работа только украшала розоватый холст небосвода, наполнял его пестротой и в то же время гармонией космоса.
Семейство Таитэ, как обычно перед началом трудового дня, собралось на кухне за завтраком. Джена уже носила деловой костюм государственной служащей: белое платье в строгом стиле. По одежде переплывали золотые и красные узоры туманностей и планет, а на вороте блузы был закреплен синий галстук-бант. Женщина пила чай, что вырастила в саду на заднем дворе. В напиток она добавила сладкую пряность с южного континента Верума, которая окрасила чай в насыщенный зеленый цвет. Джена проверяла школьную программу Шонэса, чтобы убедиться, что сына не принимают как неполноценного ученика, не ограничивают как-либо в получении тех или иных знаний. За исключением еженедельных психологических тестов и бесед со специалистами, изучающих проклятье, программа устроила Джену.
Братья за обе щеки уплетали кашу, сваренную папой. Он от них не отставал. При этом Дирэн косился на голоэкран, что проецировался из прямоугольного аппарата размером с ладонь. Голубые лучики света расходились конусом высотой в несколько сантиметров, а у основания сплетали монитор, в котором пользователь прикосновениями или голосом управлял всей операционной системой. Дирэн читал новости и сводки о восстановительных работах в соседнем мире, который подвергся нападению агрессивной расы машин, называющей себя Легионом Сордеус.
Карнак находился в сотнях тысяч километрах от Верума, была спутником этого громадного мира на протяжении многих эонов. Примечательно, что когда-то именно оранжевая планета была колонизирована, а не ее младший собрат. Карнакиане – раса естественного процесса эволюции. В то время как чистокровные верумцы были взращены искусственно самими Великими Духами. Как гласят предания, первые поселенцы Верума отказали от божественного дара искусственной планеты. Они намеревались заселить уже существующий мир, сами освоить его земли и покорить стихию. Предки жителей Верума поступили так, чтобы доказать создателям зрелость и испытать незаурядный интеллект, которым от рождения наделили каждого из них Боги. В странствиях по космосу древняя раса наткнулась на систему Линара, когда звезда была зрелой, но еще не стареющей. Верумцы обосновались на некогда пустынном гиганте, превратив его в пышущий растительностью мир. Важным для них был и контакт с соседями. Карнакиане открыто принимали новые знания и технологии покорителей Верума, к тому же оба вида были гуманоидами, их биология практически не отличалась. Потому очень скоро представители двух рас породнились. Сейчас уже почти не осталось чистокровных кранакиан и верумцев.
От того ужасную трагедию остро переживали не только карнакиане, но и их побратимы. Дирэн со скорбью и в то же время любопытством, которого он стыдился, читал о зверствах воинов Тьмы. Таитэ тщательно изучал крупицы информации, находящиеся в свободном доступе, анализировал их. Почти всю поверхность планеты изуродовали шрамы, так называемого «Обряда». Какие-то города превратили в многомиллионные могилы, где-то навсегда изменился климат, и теперь там бушуют кислотные штормы, несколько городов стерли в радиоактивный пепел. Мир был опустошен, оставлен без плодородных почв, без лесов и питьевой воды, а большую часть тел погибших осквернили. Миллионы трупов складывали в братские могилы в виде символов Тьмы.
Очевидно, что Легион мог бы истребить все население Карнака, если бы не Люмин Кроцис – Святые Рыцари. Давным-давно их создал Великий Дух Каронис, чтобы оберегать жизнь от порчи Тьмы. Помогали им два Хранителя Стихий. В Сообществе Света их также называли Элементум Сурвару. Они являлись аватарами Великих Духов, которых при бегстве из Храма Света погубил Дерус. И тех, и других полубогов до явления Легион считали легендой, мифическими героями древних сказаний, чьи имена произносились с благоговейным придыханием.
По общему мнению, Святые Рыцари и Хранители Стихий оказывались единственной силой во Вселенной, способной противостоять новой угрозе. Однако легендарные воины спасли всего лишь четыре миллиарда жизней из пятнадцати, и эта цифра Дирэна утешала слабо. В ходе ожесточенных битв экосистему планеты полностью уничтожил. Три океана попросту выкипели, полмира превратилось в безжизненную пустыню, кое-где напротив разлились ядовитые топи. Выжженные леса, затопленные города, тысячи вымерших видов животных – смерть и смерть кругом во всем своем ужасном разнообразии царила на Карнаке. На восстановление утерянной в войне природы потребуются десятилетия терраформирования, работы массы специалистов от геологов до биоинженеров.