Нью-Йорк гордился собственной исключительностью, не стеснялся кричать о тех мечтателях и соперничающих архитекторах, что возводили его. Художники строительства с энтузиазмом и азартом разрушали любые преграды человеческой мысли. Их инженерные проекты нашли воплощение в архитектурных произведениях искусства, что не переставали очаровывать весь мир. Алексей читал это на фасадах зданий, в их формах, на лицах туристов и ньюйоркцев, которые с детства влюбились в родной город.
Вся эта романтика и пафос обратились в прах с прибытием военных.
Словно буря сама их сопровождала, как вестников ужасных перемен. Деятельность солдат медленно исказила образ надвигающихся праздников. Официально чрезвычайного положения не объявили. Военные постепенно заполняли улицы, так чтобы горожане привыкали к ним. Пару дней такой подход оправдывал себя. Молодежь активно обращала на солдат внимание, снимала на камеры смартфонов, обсуждала в соцсетях. Их воспринимали как новую диковинку, относились снисходительно, чаще просто не замечали в повседневной суете. То тут, то там медленно военных становилось все больше. На дорогах чаще появлялись бронемашины, над крышами проносились вертолеты. Затем военные закрыли терминалы международных аэропортов, а на нескольких взлетно-посадочных площадках обустроили аэродром ВВС. В портах появлялись боевые судна флота. Дорожные артерии города периодически перекрывались для продвижения колонн бронетехники, что сильно ограничило граждан в перемещениях по Нью-Йорку. В новостях тщетно пытались успокоить волнения, призывали с пониманием отнестись к деятельности армии.
Но чем дольше солдаты находились в городе, тем слабее оказывался эффект пропаганды. Люди начали подозревать о начале и развитии не самых благоприятных событий в их жизни.
Приближалась война.
Алексей не следил за новостями в сети и на телевидении – хватало того, что происходило у него на глазах. Но и знал он куда больше любого обывателя. Даже больше тех, кто принимал решения в овальных кабинетах и штабах.
Войне необязательно рокотать железными машинами, греметь взрывами, орошать выжженные земли кровью. Она зверь коварный, хитрый. Хищник этот покусывает людей, пробует их, заигрывает с ними. Как и любой дикий зверь, она набрасывается внезапно. Политики и дипломаты заискивают друг перед другом, играют на настроении избирателей. Это всегда похоже на торг мясников, на спор, кому же достанется опустевший прилавок на рынке или кого же следует сбросить с самого прибыльного места.
К началу войны всегда готовятся долго и тщательно, но никогда не бывают готовы.
Миллиарды людей смотрели на нее с экранов телевизоров, смартфонов и кинотеатров. Читали в книгах и новостных форумах. Слышали на ток-шоу, играли в видеоиграх, обсуждали в барах, на работе и кухне. Для большинства война оставалась зверем в вольере зоопарка. Когда ее лапа выходила за клетку, многие просто этого не замечали. Люди слишком долго утопали в болоте обыденной жизни, соревновались в забеге за лучшим будущим. Пока дома есть свет, тепло, еда, любимое шоу, возможность сходить в кафе и спортзал, стабильная работа, пока конкретно тебя или твоего близкого не поставят под ружье – война нереальная, неважная, надоедливая страшилка. Она ужасна, да, но чаще просто отвлекает, пока где-то там, в сотнях километрах.
Война жрала людей даже там, где не бушевало ее пламя. Она питалась человеческой тревогой, смаковала страх перед неопределенностью будущего, размывала всякую надежду и веру в завтрашний день. Ты можешь наблюдать, как дорожают продукты на полках, жалеть, что вовремя не купил тот крутой телевизор или ноутбук до того, как они подорожали в три раза. Можешь закрыть глаза на исчезающие продукты с прилавков, на подскочившие тарифы на электричество, воду, отопление, на взлетевшие цены топлива, пока еще хватает средств к существованию и есть крыша над головой. Но сегодня у тебя есть все то, чем ты дорожишь, ради чего так усердно трудишься и работаешь, а завтра тебя и твоих детей выселяют из собственного дома. Не потому, что бомба упала в твоем дворе или кто-то сказал, что на вас напали и надо спасаться. А потому что твой работодатель разорился. Или ты попал под сокращение и не смог выплатить кредит и ипотеку. Война шла каждый день существования обывателя. Битва всех со всеми за место под солнцем. Двадцать лет страх остаться нищим сиял в сердцах людей ярче любого напалма, оставался страшнее ядерного шторма.