Прозвучал сигнал о начале заседания. Легкая ля коснулась уха Джены, и стоило только ноте плавно раствориться в воздухе, как амфитеатр вокруг начал растекаться, будто краска. Помещение и люди поплыли пузырями, а затем, перемешиваясь, тонули в пустоте. Джена оказалась в бездонном пространстве с легким оранжевым светом, что пробивался из-под тьмы туч. Она осталась наедине с черной сферой напротив. Таитэ слышала миллиарды голосов в едином хоре и каждый по-отдельности. Пока это были лишь неразборчивые, неинформативные бормотания, поскольку никто не приступил к обсуждению проектов. Вдруг из сферы возникли нити золотого света. Они сплелись в единый образ, отдаленно напоминающий человека. Джена не могла разобрать черт этого создания, но чувствовала в его присутствии покой и легкое чувство эйфории. Женщина поняла, что перед ней возник один из Люмин Кроцис – Святой Рыцарь. Полубожестенное создание обратилось к ней лично и ко всем представителям Совета Света:
– Приветствую Вас. Сегодняшний созыв будет непростым. Тьма обрела силы, и нам нужна Ваша помощь. Итак, на повестке…
Сердце Джены сжалось.
– Учреждение Люмин Милитарис – Армии Света.
– Ты так меня выручил, Дирэн! – благодарно произнесла невысокая старушка, сложив на груди сморщенные ладошки.
Она была совсем невысокой, а силуэт ее напоминал по форме яйцо. Покрытая старческими морщинами широкая голова иномирянки была будто без шеи. Соседка взирала на Дирэна большими, размером с его кулак глазами.
– Это мой соседский долг, госпожа Энтара, – смутился глава семьи Таитэ. Он собрал инструменты и осторожно спустился с крыши.
– Но все равно прими в качестве благодарности, я сама испекла, – Энтара протянула Дирэну завернутые в скатерть пирожки.
Мужчина благодарно поклонился и почуял душистый аромат свежей выпечки.
– Ремонт же пустяковый, я…
– Никаких возражений! – отсекла иномирянка и притопнула ножкой. – Бери, а скромность отбрось. Ты заслужил.
Дирэн уже отошел от дома госпожи Энтары, уплетая второй пирожок с мясом, но она все еще мило провожала его взглядом и махала ручкой. Он обернулся и ответил ей тем же добрым жестом. Сегодня на редкость выдался насыщенный день. До полудня на Дирэна обрушилась лавина просьб о помощи от соседей. Глава семьи Таитэ с удовольствием на них откликался. В пригородах Сообщества Света существовала практика, когда один или несколько жителей выдвигали свою кандидатуру в качестве мастеров на все руки. Такие граждане помогали с бытовыми делами соседям, чаще всего именно пожилым членам Сообщества. Дирэна обожали соседи за его умелые руки и добродушный характер. Иногда он и сам обходил жильцов, спрашивая, нет ли у них какой работенки для него.
За сегодня он уже успел починить прохудившуюся крышу, устранить неполадки с котельной в одном из домов, помог с перестановкой мебели, починил сломанные качели в саду. Большинство соседей Дирэна – в прошлом инженера, биологи, исследователи космоса, а ныне иномиряне преклонного возраста. Потому в большей степени они нуждались все же в компании, свободных ушах, чтобы поделиться историями о былых путешествиях и встречах. Так они подкидывали пустяковую работу и даже скорее надуманную, и дольше Дирэн проводил времени за беседами.
Таитэ помог госпоже Альтее в саду. Она просто обожала рассказывать о путешествиях на дикие миры, где полноправно властвовали законы дикой природы. Дирэн с удовольствием слушал байки о борьбе ее экспедиции с хищными растениями, бегстве от гигантских рептилий, опасных вылазках в ульи плотоядных насекомых, исследовании подводных глубин. В благодарность за работу и приятную компанию старушка отдала несколько фруктовых плодов из своего сада.
– Всё-то тебя подкармливают! – хрипло похохотал Эрадин.
Когда-то он давно трудился механиком на орбитальной станции. А сейчас обожал выпить хмельного в гараже и копаться с Дирэном в движке старого авиамобиля. Таитэ уже и не помнит, когда в последний раз пожилой сосед куда-то вылетал на этом некогда произведении инженерного искусства. Дирэн подозревал, что старик специально раз в недельку что-то выкручивает или перебирает, лишь бы провести время с ним.
– Не всем достаточно дать мне пива в качестве благодарности, – улыбнулся Дирэн. Он вытер со щеки капельку машинного масла и взял холодную бутылку бурого стекла. – Но спасибо вам, сегодня довольно душновато.