Третьим уроком в расписании стояла геометрия. Изучение геометрических фигур, теорем и законов подобия несколько утомили Шонэса. Ему было уже не так интересно разбираться в перипетиях правил и задач, хоть он и слушал учителя внимательно, не упуская ни единого слова. Заметив напряженное выражение на лице Шонэса, Нейро помог другу разобраться в абстрактных фигурах и объяснял на примитивных примерах, для чего это все нужно. Он знал, как маленький Таитэ захвачен идеей космических путешествий и через мечту дал понять, как эти законы применяются в астропутешествиях.
Но сколь интересными бы не оказывались новые открытия, маленький Шонэс часто отвлекали мысли об одной однокласснице. Она захватила его внимание еще, когда мальчик представлялся новому классу. Младший Таитэ за все три урока так и не решился подойти к ней, спросить имя или даже просто поздороваться. Она вызывала в нем странный каскад чувств: дрожь волнами пробегала от живота до самых кончиков пальцев, желание поговорить пресекало сомнение и страх. А вдруг она не захочет с ним говорить, вдруг он скажет, что-то не то и обидит ее. Чем дольше Шонэс решался подойти к ней, тем тяжелее это становилось. Неуверенность опутала его чугунными цепями. Ему было одновременно и спокойно, и невероятно тяжко находиться в стороне от нее. Мальчик стеснялся говорить о ней с Ринэсом, боясь, что тот просто высмеет переживания младшего Таитэ.
На длинной перемене Шонэс встретился с братом, и вместе они вышли в школьный парк. Младший надеялся и здесь повстречать ее, а потому постоянно высматривал одноклассницу среди толпы школьников. Перерыв между занятиями должен был длиться час – достаточно, чтобы дети успели пообедать и отдохнуть после длительных занятий. Шонэс уселся в тени высокого дерева, ожидая пока брат принесет обед.
Жар красной звезды пропекал влажный воздух, и даже прохладный ветерок не спасал от наступающей жары. С востока на столицу наступали грозовые облака, клубясь и сверкая внутри синими вспышками. Серая масса гремела над белокаменным городом, и широкая тень стекала с крыш зданий на проспекты и площади. Тьма предупреждала жителей о скорой грозе. Тучи кипели слишком далеко от школы, а потому ученики беззаботно резвились в свое удовольствие: громко кричали и смеялись, прыгали, бегали.
Их энергии не было предела, и некоторые дети забирались на высокие деревья. Неудавшихся скалолазов быстро замечали учителя и, ворча, снимали детей с опасной высоты. Учащиеся виновато смотрели под ноги, пока преподаватели отчитывали их, грозя пальцем. Кто-то играл в прятки, бегая у кустарников и фонтанов. Старшие ученики из художественного кружка, облачившись в белые одежды, доделывали скульптуры, выставленные в парке. Они практически медитировали за работой, полностью погрузившись в нее. Беготня младшеклашек их совсем не заботила, скульпторы видели недочеты в статуях и сосредоточенно исправляли их. Некоторые ребята все же отвлекали их вопросами, но редкий старшеклассник не отвечал. Какие-то ребята собирались небольшими кампаниями. Дети часто смеялись, забывшись в игре или же, рассказывая смешную историю, звали тех, кто еще ничем не занят. Дружелюбие и доброта, радость и веселье царили кругом. Все дети были энергичными и шумными, что несколько утомляло Шонэса в его ненавязчивом поиске той самой.
Он посмотрел вперед, и в этот момент встретил ее. Она медленно подошла к древу напротив и, осторожно оглянувшись, села под него. Ее голубые глаза, как и узкие плечи, были опущены вниз, словно невидимый груз давил на девочку. Совершенно неподвижная и старающаяся казаться незаметной, она будто и не дышала вовсе. Длинные волосы рассыпались до самой земли, сливаясь с желтой травой и окружая девочку золотым покровом, за которым она пыталась найти уединения. Одноклассница Шонэса сидела в тени и тревожно выглядывала из-под челки каждый раз, когда кто-то проходил мимо. Иногда дети останавливались, говорили с ней. Шонэс никогда не видел, чтобы ученики общались с кем-нибудь, нахмурившись. Отвращение к девочке искажало их лица отталкивающей гримасой. В уголках глаз ее блестели хрусталики слез. Выговорившись, дети уходили прочь, посмеиваясь. Один мальчик даже плюнул рядом с ней, будто она была кучей мусора.