– Да? – остановился мальчик.
Ринэс швырнул ему контейнер с обедом:
– Если получится, предложи пообедать.
Шонэс поймал контейнер и радостно улыбнулся:
– Спасибо, Ринэс.
– Ты ужасный брат! – бросила Нирая и намеревалась остановить Шонэса, но вдруг ее схватил за руку Нейро.
– Ринэс прав, – отрезал он. – Пусть попробует.
С каждым шагом становилось все тревожнее, и на полпути Шонэс был готов развернуться и уйти, но удивленный взгляд голубых глаз заставлял мальчика идти вперед. В них сверкнула жизнь, которая тут же угасла. Шонэс хотел еще раз насладиться этим блеском, а потому не останавливался. Мальчик шел, не смотря на подкашивающиеся ноги и дрожь по всему телу. Он подумал, что его кости и мышцы превратились в желе, и сейчас растекутся по земле. В поначалу зудящем животе распускалась пустота, забиравшая весь воздух. Он старался дышать глубоко и в то же время не выдавать волнения. Чем ближе Шонэс подходил к Астрее, тем больше думал о неудаче и провале попытки заговорить. Наконец, он встал прямо перед ней и… – в голове не осталось ни единой мысли. Шонэс не знал, что говорить, что делать. Астрея смотрела на него, ожидая следующего шага странного мальчика, а он все не мог выдавить и слова. До этого четкие мысли, стали тягучими и бесформенными. Явно звучал только внутренний голос, что требовал сделать хоть что-то. Отчаявшись, Шонэс обернулся к друзьям. Они махали руками, жестами подсказывая: «Сок! Давай! Ну же! Передай сок!»
Шонэс повернулся к Астрее, словно кукла на проржавевших шарнирах. Девочка уже нахмурилась, обиженно надув губки.
– Ты поиздеваться подошел? – спросила она. Мягкий голос звучал угрожающе, а потому Шонэс почувствовал еще большее смущение.
– Н… нет, – продавил мальчик. – Почему ты так решила?
– Меня не любят, – ответила девочка, поджав ноги к груди и спрятав за коленями часть лица. – Иномиряне дразнят, а верумцы делают вид, что меня нет. Смотрят, как на гадость.
– По–моему, ты совсем не гадкая, – Шонэс сел и вытянул руку с пакетом сока. – Х…хочешь? – неуверенно выдавил он.
Астрея осторожно осмотрела его. Лицо мальчика краснело, словно кровь его вскипает, а из ушей пойдет пар. Протянутая рука заметно дрожала, будто ее обдувал ледяной ветер. Каждое мгновение, что молчала Астрея, длилось мучительную вечность. Чем дольше она не отвечала, тем сильнее Шонэсу хотелось провалиться под землю, раствориться, исчезнуть, повернуть время вспять и сделать все по-другому. Блестящая идея с подарком, уже казалась самой глупой во Вселенной. Он нафантазировал десятки вариантов того, как одноклассница отвергает его, смеется, или просто встает и уходит прочь, обзывая его дураком.
Астрея неуверенно подняла ладонь, подумала и все же потянулась к соку.
– Спасибо, – проронила она, нечаянно коснувшись пальцев Шонэса.
Резкая боль пронзила мышцы электрическим разрядом. Руку скрутила судорога, и мальчик вскрикнул, инстинктивно отдернув ладонь. Кожа покраснела, вздулась, а в следующее мгновение из указательного и среднего пальца брызнула кровь. Алая жидкость взвилась в воздухе дугой и окрасила белую юбку девочки багровыми точками.
– Прости! Прости, я не хотела! – вскрикнула Астрея и вся сжалась. – Это всегда само выходит! Прости. – Она спрятала голову за коленями, закрылась в импровизированном коконе. – Лучше уходи.
– Я чем-то тебя обидел? – удивился Шонэс, наклонив голову влево. Астрея украдкой выглянула из-за коленей. Заплаканными глазами она смотрела то на недоумевающего Шонэса, то на красную ладонь, залитую кровью. Еще ни разу на причиненную боль не реагировали такой искренней и наивной добротой в непонимающем взгляде.
– Я не хочу делать тебе больно, – тихонько проговорила девочка, всхлипнув. – Видишь, что я сделала. – Она опять опустила голову, чтобы Шонэс не видел слез. – Я делаю больно, поэтому меня не любят. Уходи, прошу.
– Но мне уже не больно, – спокойно произнес Шонэс, спрятав раненную руку за спину. – Жжется немного. Но все хорошо, правда! Ты же не специально.
– Честно? – спросила Астрея, всхлипнув.
– Угу, – улыбнулся Шонэс. – Честно-пречестно. – Он глубоко вдохнул и на выдохе представился: – Меня зовут, Шонэс Таитэ. Я хочу с тобой дружить.