Дин свалился с ног, когда лодка начала заваливаться на бок. Недалеко произошла пробоина корпуса, откуда внутрь фонтаном била ледяная вода.
– Дин! – раздался Катин голос где-то за пробоиной.
– Держитесь, я уже рядом! – крикнул он, барахтаясь в луже, которая все больше заполняла пространство вокруг. Американец не мог встать, потому что корпус все вращался, будто цилиндр стиральной машины.
Снова удар, и теперь до ушей доносился треск и удары. Субмарина проломила лед и продолжила подниматься. Пробоина в корпусе перестала фонтанировать. Беспорядочные покачивания прекратились, хотя подлодка продолжала скрежетать металлом, перебиваемый гулом сирены.
– Дин! – позвал Шонэс. – Катя, Адель, вы целы?
– Да, – отозвался американец. Он медленно поднялся, опираясь на стену.
Прямо перед ним из пробоины показалась черная рука с длинными пальцами, что заканчивались острыми кинжалами. Когти пронзили матроса, и рывком унесли в пробоину. Лишь мгновение был слышен предсмертный вопль его. Пробоина вытянулась по стенке, обогнула половину подводной лодки, и судно надломилось пополам. Два куска субмарины уже давно поднялись над водной гладью и уносились в свинцовое с багряными разводами небо.
– Ди-и-ин! – кричала из второй половины Катя.
Американец, спотыкаясь, подался вперед, и кое-как выпрямился. Твердой опоры под ногами почти не было: Дин то наступал на какие-то трубы, что извивались словно скользкие змеи, то терял равновесие от качки. Он все же разбежался и прыгнул через образовавшуюся пропасть меж двух половин субмарины. На мгновение в сознании промелькнула мысль, что он не допрыгнет, сорвется вниз всего за несколько сантиметров до противоположного края. Но Дину все же преодолел достаточно расстояния и ударился грудью об острый обрыв. Оборванный кусок металла, будто коготь распорол бок американца. Он стиснул зубы и застонал, стараясь ухватиться за что-нибудь. Лодка накренилась, и ледяная волна ударила в Дина, почти скинув его. Он успел схватиться за какой-то кабель и повис на одной руке.
Только сейчас Стивенс полнее рассмотрел, что происходит. Корабль парил над кашей битого в кипящей воде льда и постепенно возносился в свинцовое небо. Теперь Дин четко расслышал колокольный звон и женское пение, под мелодичные вибрации которого, сила тяготения исказилась. Прямо над разорванным судном зависла обнаженная девушка. Ее исхудавшее, будто бы высушенное тело покрывала мертвенно-серая кожа. Руки, изломанные в нескольких местах, волнами извивались в такт музыке и пению. Костлявые ладони она сложила в молитвенном жесте. Всю голову, кроме безгубого рта, покрывала пирамида из дюжины церковных колоколов. Голос проклятой разносился волнами демонической псалмы, искажающей пространство, будто оно стало жидкостью. Даже тусклый свет, что пробивался сквозь серую массу туч, огибал демонессу дрожащей рябью.
Если бы не проклятая, подводная лодка достигла берегов некогда прекрасного города, который рассекало русло Невы. Дин осознал, что именно это создание вырвало субмарину из-под ледяной скорлупы, будто бы рыбак, подцепивший на крючок жирный улов. Американец словно попал в обезображенную картину вознесения на небеса. Он был еще жив, а потому явственно чувствовал всю тяжесть смертного тела. Его не окружали ни ангелы, ни херувимы, лишь демоны и проклятье. Вверху не сияли райские врата, только кипела непроглядная Тьма. Все перевернулось с ног на голову.
Сплошное безумие.
Он посмотрел на город. Вместо потрясающих видов Санкт-Петербурга его взору открылось бескрайнее, уродливое пепелища. Широкие проспекты и дорожные артерии растворились в углях разрушенных зданий, покрытые кашей бетона и реками крови. Словно загробный снегопад, все присыпало хлопьями пепла и сажи. Легион Сордеус превратил культурную столицу России в огромную могилу миллионов людей. Кое-где над городом еще пылали пожары, тянущиеся ввысь столбами черного дыма. Вслед за удушливым чадом в небо вздымались гигантские башни, овитые трубами и проводами. Громадные шпили ощетинились шипами, от которых во все стороны били красные молнии.
Дин услышал скрежет металла и поднял взгляд. На зависшую в воздухе субмарину хищным роем слетались существа в черной броне. У них до изощренного гротеска были нарушены пропорции, отчего вид их только сильнее ужасал. Изящные женские фигуры оплетали черные пластины, словно металлически кости, вывернутые наружу. От сферических наплечников тянулись длинные, когтистые и руки, больше напоминающие лапки насекомых. Бедра были широкие, продолжались ногами с двойным коленным суставом и неким подобием копыт вместо стоп. Лица существа зарывал шлем в виде черепа, к нижней челюсти которого тянулись патрубки. Дину чем-то они напоминали дыхательные маски пилотов истребителей. За спинами черных существ гудели крылья в виде метровых балок в скорлупе черного металла. Венчало образ демонов алое кольцо, что полыхало над их головами, словно нимб.