– О, доброе утро, сынок, – сказала Джена, выйдя из душа. Она была в халате и вытирала полотенцем кучерявые, золотые волосы. – Я еще не успела приготовить завтрак.
– Ничего страшного, у меня все равно еще пробежка, – ответил юноша, чуть повернув бедра, чтобы мама смогла пройти.
– А ты не опоздаешь в университет?
– За мной Аарон заедет, – прокряхтел Шонэс, выполняя следущее повторение.
– Ну, тогда ладно.
Шонэс накинул черный жилет с нагрузкой и вышел на улицу. Линар только выползал из-за горизонта, и большая часть утреннего неба оставалась еще фиолетовой. Шонэс выдерживал темп и дышал ровно, лишь иногда отвлекаясь на приветливых соседей, которые также бегали по утрам. Он быстро выбежал из поселения на тропу, по которой в детстве братья Таитэ ходили к авиабусной остановке. Теплый ветер обдувал лицо, а в маленьких наушниках играла приятная музыка. Шонэс миновал остановку и направился дальше, к озеру. Он обогнал нескольких бегунов, которые вышли чуть раньше него, когда кто-то хлопнул его по плечу.
– Привет, – улыбнулась Нирая, поравнявшись с Шонэсом.
Давняя подруга Таитэ за прошедшие годы вытянулась и окрепла. Нежное лицо Нираи все также покрывали веснушки, но она сохранила привычку носить разные головные уборы и, как всегда, вышла на пробежку в черной кепке. Стройную фигуру Нирая выточила в ежедневных тренировках. Помимо бега, юная Шантрэ профессионально занималась в секции рукопашного боя. Интенсивные занятие единоборствами не приводили к видимому росту мышечной массы, а потому совсем не делали ее грубее, напротив лишь подчеркивали все достоинства и женственную красоту. Мускулатура верумцев отличались большим количеством волокон и их эластичностью, а кости были крепкими, словно сталь. Поэтому даже с виду не самые крупные верумцы все равно могли дать фору любому тяжеловесу из других миров. Они быстро бегали, прыгали, были необычайно ловкими и невероятно сильными.
– Салют, – с той же доброй улыбкой поздоровался Таитэ. – Ты чего-то поздно. Обычно, раньше меня выбегаешь.
– Проспала чуть-чуть, – она игриво ткнула себя кулаком в висок. – Хорошо, что Аарон сегодня собирается навестить Элладу.
– Ага. Правда, Нейро говорил, у них там должен состояться неприятный разговор.
Нирая позволила себе сбить дыхание смехом.
– Аарон ничего не рассказывал?
Шонэс почувствовал некую неловкость. Он не совсем понимал, что же такого веселого приключилось с его лучшим другом. Юноша только догадывался, что причиной служат прошлые отношения Аарона. Одно Таитэ знал точно: Нирае нравилось, когда их сумасбродного товарища судьба наказывала за легкомысленность и безответственность.
– Эй, давай на перегонки до озера? – предложила Нирая и тут же рванула вперед.
– Маловато соревновательной мотивации! – рассмеялся Шонэс, но все же принял участие в гонке.
– Кто проиграет, тот на Праздник Света волонтерствует! – предложила девушка и ускорилась.
– Принимаю! – Таитэ быстро нагнал подругу, и они поравнялись. До озера оставалось всего триста метров, которые ребята могли преодолеть за жалкие пять секунд.
– Фотофиниш нам не понадобиться, – подтрунивала Нирая, постепенно вырываясь вперед.
– Согласен, – Шонэс расстегнул жилет с грузом и тут же обогнал подругу на несколько корпусов.
– Нечестно! – только и смогла прокричать Нирая в спину соперника.
Девушка пришла к финишу, когда Шонэс уже потягивался и праздновал победу. Скромность не позволяла ярко демонстрировать эмоции триумфа, что вовсе не мешало делать уколы словом.
– Ну раз ты предложила пари, тогда победитель выбирает, какие общественные работы ты возьмешь, – ехидно проговорил Таитэ.
Нирая отдышалась и хмуро глянула на друга. Он вовсе не сиял от радости, хоть глаза его и улыбались, и она нехотя приняла поражение.
– Ладно-ладно, пропущу праздник. Сама виновата.
Времени до приезда Аарона еще оставалось с запасом, поэтому друзья уселись на валун, что торчал из-за золотистой травы на берегу озера. Где-то крякали водоплавающие рептилии Верума, а издали доносилось утреннее пение птиц. Атмосфера всеобщего умиротворение царила над водной гладью и располагала к легкому разговору.