Шонэс восхищался и безмерно уважал старшего брата. И все же он не желал связывать жизнь с армией. Главным образом потому, что вся забота о матери, какой бы сильной женщиной она себя не показывала, лежала на его плечах. Ко всему прочему, Шонэс видел приложение своих знаний и навыков не на войне, а на гражданской службе. Он мечтал о карьере врача в Церкви Кирии. Даже в мирное время Сообщество Света нуждалось в опытных медиках.
Когда Шонэс домывал кружку, многофункциональный браслет на левом запястье завибрировал. Юноша повернул ладонь к лицу, и над браслетом высветились зеленые иероглифы с именем лучшего друга. Таитэ нажал на надпись, приняв звонок.
– Привет, бездельник! – раздался бодрый голос. Направленные звуковые волны доходили от браслета только до ушей Шонэса, не распространяясь в пространстве вокруг. – Я скоро заеду за Нираей и Нейро, и сразу за тобой.
– Здорова! Ты как часы.
– Пунктуальность, друже – важное качество мужчины!
Шонэс надел белые кроссовки и вышел на крыльцо, где остался дожидаться Аарона. Через дорогу находился невысокий домик с желтой крышей и широкими окнами. Серая дверь, испещренная резным рисунком планет и звезд, скрипнула, и из-за нее сначала показалось лицо старого иномирянина, и только затем он вышел. Возраст сгорбил пожилого уроженца другой галактики, а представители его расы и так не отличались высоким ростом. Его бежевая, сморщенная кожа слегка поблескивала на свету. Большие, черные глаза и вытянутый в затылке череп были свидетельством водоплавающих предков. На месте носа находился плоский нарост с шестью маленькими отверстиями для дыхания.
– О, Шонэс, доброго утра, – прохрипел старик, помахав соседу. – Уже на занятия?
– Мир вашему дому, господин Марнил, – поклонился Шонэс. – Не пропускаю ни одной пары.
– Ох-ох-ох, какие же усердные у нас студенты, – заулыбался старик.
Господин Марнил заселился в свое нынешнее жилище еще ребенком, с тех пор у него появилась большая семья с четырьмя детьми. Еще через тридцать лет они подарили ему внуков. Даже в начале войны никто и помыслить не мог, что, помимо Легиона Сордеус, существуют и другие последователи Тьмы. Некоторые из них маскировались под служителей единой Церкви Света, но под священными одеждами прятали взрывные устройства с отравляющим газом. Три года назад произошли десятки тысяч самоподрывов в разных частях Сообщества Света. Один смертник принес себя в жертву кровавому богу в поезде и унес жизни всех близких господина Марнила. Бедный старик выжил благодаря стараниям врачей. Практически половина его внутренних органов и костей искусственно вырастили, что-то заменили имплантами. Марнил стал свидетелем первого в истории Сообщества Света теракта. Добродушный пожилой мужчина с трагичной судьбо не упускал возможности поговорить с молодежью и поинтересоваться их делами, знал о каждой семье в поселении и был прекрасным пекарем, а посему и желанным гостем на семейных праздниках. Его торты и пироги прославились почти на всю верумскую столицу.
– О, смотри-ка, Аарон, – сказал Марнил, глянув вверх.
С неба плавно опустился белый авиамобиль. Он был настоящим творением инженерного искусства, выполненным на заказ. Плавные линии корпуса – неуловимые идейные находки авиаконструктора превосходно сочетались с общим спортивным стилем машины. На капоте из материала, напоминающего земной карбон, словно плавник выступал воздухозаборник. Для уменьшения веса авиамобиля большую часть деталей изготовили из сверхлегких композитов периаллита и турилита. Такие уникальные металлы синтезировали на шахтерских мирах, принадлежащих первой священной планете Бонор. Неокрашенный сплав отливал янтарем, а с добавлением специальных реагентов становился молочно-белым. Решетку радиатора заменяли три привода, похожих на турбины реактивных двигателей, однако они не издавали никаких гулких звуков, а лишь по-кошачьи мурчали. Под дверьми передних мест вращались небольшие светящиеся кольца, которые и создавали мощную вертикальную тягу. Это были импульсные двигатели. Принцип действия их основан на изменении направления и мощности вектора гравитационных сил. Удивительная технология широко применялась во всех видах воздушного и космического транспорта Сообщества. Импульсные двигатели не загрязняли окружающую среду, были экономичны с точки зрения энергопотребления, практически бесшумные и самое главное надежны.