Шонэс думал обо всем и сразу. Мысли перескакивали друг через друга, распыляя его внимание. Он почти не слышал Аарона, но знал наизусть каждое слово недолгой, поучительной и оттого утомительной речи. Как бы Роусэ не старался, Таитэ ни на мгновение не отрекался от своих теплых чувств к Астрее.
– Слышала бы тебя Эллада, – сказал Нейро, показавшись из-за кресла Аарона. – К слову об этом. Расскажи, как этот «путь юности» грозит разрушить твои отношения с единственной во Вселенной девушкой, которая хоть как-то тебя выносит.
Аарон тут же растерял весь задор и надулся.
– Да все нормально будет, – буркнул он.
Шонэс напротив оживился и заулыбался. Он задорно ткнул друга в плечо:
– Все знают, а мне ты не рассказал. Что случилось?
– Ну… Одна старая знакомая узнала, что, когда мы были вместе, я изменял ей с ее мамой. Или ее маме с ней. Тут все относительно.
– Чего? – нахмурился Шонэс. – Опять?.. Как тебя еще не отправили в винкуларий Михаэля?
– Для той семьи это тоже позор, – пожал плечами Аарон. – Поэтому не чешите языками налево и направо, хорошо?
Авиамобиль пролетел над домами, что вились по поверхности реки Синарк. Архитектура на улице синаркан отличалась причудливой формой. Здания, разбросанные над водой, напоминали грибницу из волокон белого металла. Ночью на шляпках включались фонари с мягким светом, а ножки, опущенные в воду, переливались изумрудными красками и огнями зеленых лампам. Так река превращалась в поляну, заросшую сверкающими цветами внушительных размеров. Между самыми крупными строениями высотой в несколько сот метров перекинулись сегментные мосты с высокими арками и скульптурами древних мореплавателей.
– И вообще, мы о тебе говорили! – осекся Аарон. – Так вот о чем я: тебе бы, Шонэс, найти девушку, с которой есть перспективы.
– А мне кажется, – возразила Нирая, – единственная его проблема, что он боится сближаться с Астреей. Чего ты боишься? Вы дружите с детства, ты ей тоже нравишься. Она будет счастлива.
– Ну, или попробуй с Нираей, – предложил Аарон. – Она тоже в тебя со школы влюблена.
Внезапно в груди Шонэса защекотало. От удивления он непроизвольно обернулся к подруге. Странное откровение оказалось столь неожиданным, неловким и при этом закономерным, что Таитэ теперь осознал, насколько неловким теперь будет общение с подругой. Она покраснела, словно кровь ее закипела, но тут же взгляд девушки сменился со смущенного на гневливый. Нирая нахмурилась, и глаза ее запылали. Шонэс быстро отвернулся, чтобы не навлечь на себя ярость подруги. Девушка она была добрая, большую часть времени, но злить ее не следовало никому. Иначе Нирая превращалась в неистовый ураган, сметающий все. Подруга хищной кошкой выбросила руку к пилот-водителю и отвесила ему хлесткого подзатыльника. Раздался гулкий шлепок, и Аарон рассмеялся.
– Ау! Эй, я вообще-то за штурвалом! – продолжал хихикать он.
– Так. Кто за то, чтобы выбросить этого болтуна из машины? – осведомилась Нирая.
– Валяй, – отмахнулся Нейро.
– Не возражаю, – задорно ответил Шонэс. Хоть она и разозлилась все же сегодня с утра пребывала в прекрасном расположении духа, а потому Аарон отделался только подзатыльником.
– Вот, значит, какие вы друзья, да? Да это вас в винкуларий Михаэля надо!
Нирая оплела шею Аарона руками в удушающем приеме.
– Не бойся, уснешь мгновенно, – прошипела она наигранно жутко.
Шонэс перегнулся через панель управления высотой и взялся за штурвал руления.
– Я послежу за дорогой, а ты души.
– «Ха, ха», юмористы, – не оценил шутки Аарон.
Шонэс и Нирая посмеялись, а Нейро в свойственной ему сдержанной манере улыбнулся лишь краешком губ.
Аарон сменил тему, заговорив о службе в армии. Он и в самом деле не умел держать язык за зубами. В нем всегда был неиссякаемый источник энергии, зато в его обществе никто не скучал. Однако порой он чрезмерно увлекался, и в танец риторики включалось уже все тело. Аарон активно жестикулировал, лицедействовал на грани кривляния и отвлекался от дороги. Шонэс посмеивался над забавными комментариями и не забывал напоминать другу, что тот все еще за управлением транспорта.