– Вот не надо! – Аарон расправил плечи и остановился. – Да, я обидел много девушек. И вообще-то я признаю свою вину, но с Элладой все иначе. Она прекрасный человек, и я ни за что на свете не причиню ей вреда. – Аарон немного замялся. – Намеренно. Но я сделаю все, чтобы загладить вину.
– Посмотрим, – снисходительно произнес Нейро.
Они остановились у стола, заваленного десятками книг в толстых кожаных и даже деревянных переплетах с тысячей страниц чернильных рукописей. И, казалось, эти башенки из мемуаров и кодексов вот-вот сваляться на голову работницы архива. Рядом с рукописями лежали толстые тетрадки, папки с бумагами и баночки с чернилами и перьями. За всей этой грудой макулатуры, будто отгородившись от внешнего мира, усердно трудилась миниатюрная девушка.
В просторном кресле, обитом коричневой кожей, она выглядела точно игрушка. Длинные косички белесых волос, стянутые красными лентами, огибали румяные щеки и будто сугробы струились на тоненькие плечи. В ее одежде, как и всегда, преобладала строгость. Аарон знал, что у Эллада стройная девушка, но почему-то она всегда носила одежду не по размеру. Серый костюм неаккуратными складками скрывал красоту ее миниатюрности, придавая большую нелепость и неуклюжесть. Ее глаза стального цвета скрывались за очками с до нелепого крупными линзами, которые будто вынули из телескопа. Юная архивариус задумчиво прикусила нижнюю губу, просматривая текст старинной книги.
Эллада в сравнении с бывшими девушками Аарона смотрелась совершенно несуразно. Прошлые пассии Роусэ отличались либо непревзойденным чувством стиля, либо эстетичной и спортивной фигурой, которую не стеснялись демонстрировать. Они следили за красотой, порой сверх меры. Оттого удивительно, что же Аарон, падкий в первую очередь на внешность нашел, в этой серой мышке.
– Доброе утро, Эллада, – сказал Нейро, подняв правую руку в приветственном жесте.
Девушка ничего не ответила. Она была полностью поглощена текстом на пожелтевших страницах, пребывая в полном отрешении от внешнего мира. Ее взгляд быстро бежал по строкам с иероглифами и древними символами.
– О, это на долго, – прошептал Аарон. – Пока не дочитает, ее лучше не трогать. Зайдем попозже.
Нейро остановил собравшегося уходить друга и состроил недовольную мину. Большая редкость увидеть на бесстрастном его лице яркие эмоции. Он наклонился, чтобы заглянуть в текст увлекательной книги.
– В конце выяснится, что все это были финансовые махинации руководителя крупного производственного треста. Местный суд оправдал его, но саакхелит вопреки протоколам наказал преступника.
Воздух толчком вырвался из груди архивариуса. Эллада медленно опустила лицо на страницы книги.
– Тебе жить надоело? – обреченно произнес Аарон, ударив себя ладонью по лбу. – Она ненавидит, когда ей рассказывают сюжет.
Девушка подняла голову и тут же бросила испепеляющий взгляд на Нейро. На что он никак не отреагировал, но по спине Аарона пробежал неприятный холодок. Эллада вздохнула и закрыла книгу.
– Знаешь, Нейро, я думала, что придушить тебя за такое – не самое страшное, – заговорила она легкомысленно, – но потом решила, что лучше пусть Аарон ответит за твой проступок. Если меня отправят в винкуларий, то только за убийство любимого.
– Ваши фетиши не моя забота, – бесстрастно произнес юноша с искусственными глазами. – Я пришел не за тем, чтобы оберегать Аарона в ваших довольно… странных отношениях. – Он выложил на стол Эллады стопку стеклянных табличек с металлическим диском внутри. – Я возвращаю книги и хочу почитать новые, пока вы воркуете. Вот. – Нейро протянул список.
Эллада взяла записку и поднесла к сканеру. Тут же прямо из стола распечатался лист с тем же перечнем. Девушка вручила его другу.
– Приятного чтения.
Нейро кратко кивнул. Ему нравилось общаться с Элладой, поскольку она не утомляла его излишней любезностью. Она понимала и принимала его прямолинейную и сухую манеру речи, что было весьма приятно Шантрэ. Он направился к ближайшему свободному месту в читальном зале. Аарон же проводил его молящим о спасении взглядом.
– Ну? – произнесла Эллада, мило улыбнувшись Аарону. Она откинулась на спинке кресла и положила ручки на подлокотники. Роусэ не понимал, как у этой мелюзги получается давить на него взглядом, находясь при этом почти ему по пояс.