– Эм… Слушай, это история произошла еще до того, как я познакомился с тобой. Да, я поступил ужасно с Лиарой и ее мамой. Но с ней мы почти перестали общаться
– С которой? – остро уточнила Эллада, приподняв бровь.
– Со всеми. Ее мама нуждалась в ласке после смерти мужа на войне.
– Ты думаешь, меня волнуют твои бывшие? – ладонью быстро прервала архивариус. Она безучастно перебрала какие-то бумаги, сделала закладки и пометки. – Аарон, иногда ты так глупо и нелепо себя ведешь, придумывая за меня поводы считать себя виноватым. Сначала это было забавно, а потом ты будто потерял себя. Меня злит вовсе не то, как некрасиво ты поступил с Лиарой и ее мамой. Это в прошлом, и я вижу, что ты раскаиваешься. Искренне. Меня выводит из себя, что твоя любовь ко мне перешла ту черту, когда ты потерял всякое самоуважение.
Аарон свободно выдохнул и цокнул языком.
– Просто такой девушки, как ты я еще не встречал, поэтому…
– «Боишься меня потерять», перестань вести себя как тряпка, – она посмотрела на него, но уже снисходительней. – Мне нужен уверенный, сильный, остроумный и внимательный Аарон, с каким я и начала встречаться. А не влюбленный слизняк, который будет за мной землю целовать.
– Да, действительно, звучит не очень, – вздохнул юноша.
– Сегодня вечером, – сказала Эллада. – В восемь. Отец уехал в командировку. Проверим, как будешь исправляться. – Девушка хищно улыбнулась парню.
– Ой-ей, как бы кое-кто не пожалел об этом, – уже с большей уверенностью в голосе сказал Аарон.
– Другое дело, господин Роусэ.
Верумские архивы и библиотеки по праву считаются одними из самых крупных. Раса ученых упорно копила всякое знание и бережливо хранила его, чтобы передать будущим поколениям. Отсюда и выдающиеся технологии по защите древних рукописей от разрушительного воздействия времени. Было разработано множество приспособлений, реагентов и даже печатей Даримана, уберегающих книги, свитки и даже скрижали. Технология дисковых накопителей применялась для распространения дешевых копий учебных пособий и художественной литературы. Эти изделия практически невозможно уничтожить, а их комплектующие дешевы и просты в изготовлении. Однако такой подход к хранению данных не исключил классические печатные издания. В нынешнее время пика технологического развития оригинальные рукописи являлись наиболее ценными. Они хранились в специализированных футлярах, защищающих пергамент и бумагу от окисления. Документы, протоколы и летописи до сих пор велись исключительно на бумажных носителями, отмеченных чернильным знаком артиниуса.
Нейро и Нирая родились в семье потомственных астронавтов. Поколениями род Шантрэ представляли ученые, которые вступали в исследовательский корпус Саакхеля и мужественно покоряли неизведанные уголки Вселенной. До нападения на Карнак и ограничения перелетов между звездными системами брат и сестра много путешествовали с родителями. Всего за несколько лет они повидали десятки миров и сотни культур. Страстью Нираи была инженерия, мать изучала методы врачевания, глава семьи занимался дипломатией, а Нейро постигал тонкости инопланетных наречий. Он считал важным начинать познание чуждой культуры именно с языка, ведь именно со слова начиналась цивилизация, глубокое познание окружающего мира и осознание себя в нем.
После переезда в родной мир Нейро много времени проводил в школьных архивах. Он штудировал древние летописи отдаленных миров, продирался сквозь десятитомные пособия по письменности иномирян. Юноша превосходно помнил весь перечень архива, состоящий из бесконечного количества работ поэтов, летописцев и ученых. Эллада сравнивала память друга с компьютерными базами данных архива, отмечая также, что, как и компьютер, Нейро абсолютно лишен человеческих эмоций. Подмеченные особенности характера никогда не обижали его. Юноша понимал, что излишняя чувственность лишь отвлекает и быстрее выматывает. Он привык оставаться бесстрастным снаружи и держать внутренние переживания под уверенным контролем.
Нейро нажимал на названия книг в распечатанном списке, почти не глядя. Диски, вылетали из ячеек, проносились по воздуху прямо к его столу и зависали по правую руку. Исторические пособия, монографии, мемуары, недавно одобренные Советом Света к ознакомлению отчеты военных. Удивительно, как война повлияла на доступ к некоторым источникам знаний. Совсем недавно древние работы Великого Духа Карониса причисляли к апокрифам, ныне же трактаты о военном искусстве называли заветами. Запретное писание вмиг превратилось в священное, как очередное орудие в бушующей битве добра и зла.