– Не за что, – ответила она и обняла нерешительного сына, который будто бы все еще не верил, что может касаться ее. – Все на заставляй друзей ждать тебя.
– Ты сама я лучшая, мам! – воскликнул Шонэс, помахав Джене рукой.
– Повеселитесь там!
– Ну, привет, герой-любовник, – поздоровался Аарон с другом, впрыгнувшим на заднее пассажирское сидение.
Наряд Аарона заметно отличался в деталях. На нем было все то же традиционное одеяние, однако с тканью черных и серых тонов. На левом плече блестели отполированные латы из серебра, а за поясом – красные ножны под церемониальный меч, но без клинка в них. Война, безусловно нашла отражение в культуре. Такую праздничную одежду носили молодые люди, что твердо решили связать будущее со службой в армии. Пустые ножны Аарона говорили о его намерении пойти в рыцарский орден Милесис.
– Здравствуй, Шонэс, – произнесла Эллада. Она сидела рядом с Аароном, сложив ладони на коленях.
Сегодня девушка надела очки с небольшими, аккуратными линзами, взамен тех громадин, которые сопровождали ее в повседневности. Это придало ей большей утонченности и строгости. Белые кудри, искрящиеся на свету, огибали узкое лицо и струились, будто снежный покров. Вокруг ярко-зеленого платья с плывущими по атласной ткани лепестками вишни, вились ленты с красочными рисунками цветов.
– Привет, ребята, – поздоровался Таитэ и тут же ехидно подметил, обратившись больше к Аарону, чем к ним обоим: – Смотрю, вы помирились.
Эллада наигранно посмеялась:
– Это было не так трудно. Верно, дорогой? – она ущипнула кавалера за щеку.
Аарон заметно напрягся, будто его прошибло током. А, если прислушаться, то и как он заскрипел зубами.
– Еще как, – согласился юноша, выдавив из себя улыбку. – Только не будем говорить Шонэсу, как именно.
– Ладно-ладно, полетели, – похлопав по плечу спутника, сказала Эллада.
Транспорт взмыл в направлении дома Астреи. Девушка жила недалеко от делового района города, в квартире, предоставленной ее отцу, как герою войны. Улица Нахона отличалась строгостью и функциональностью архитектуры. Здесь не было места монументальной сложности в формах, высоких скульптур, белого камня тут и там. Здания не пестрели богато-украшенными фасадами, а места отдыха тысяч сотрудников бюрократических контор почти незаметно скрывались на крышах и смотровых площадках. Над узкими проспектами небоскребы высились стеклянными, безвкусными коробками. Совсем небольшая улочка появилась всего несколько лет назад как временное место работы беженцев с Карнака, но уже успело обзавестись дурной славой безвкусного пятна на лице многообразного и прекрасного мегаполиса. Даже сейчас она пустовала, поскольку большая часть сотрудников давно отправились домой готовиться к празднеству. А ведь совершенно невозможно представить, чтобы хоть где-то в единой столице было так безлюдно. Словно работники сами старались как можно быстрее покинуть гнетущие своей заурядностью здания и проспекты. Район будто бы забросили. Его обделили даже пестрыми украшениями, зная, что почти никто не захочет устраивать народные гуляния средь безликих, офисных башен. Совет градостроительства успокаивал жителей и говорили о скорой реконструкции улицы, и кое-какое движение к этому уже наметили.
Как раз квартира Астреи находилась на верхних этажах жилого шпиля прямо на границе делового района и урбанистического рая Майро. Это была настоящая громада даже по меркам Верума. Здание, заключенное в металлическую и стеклянную скорлупу, приняло в свои недра более десяти тысяч жильцов. Неудивительно, что в таком комплексе уместились и места досуга, и даже парковые зоны, часть из которых золотой спиралью огибали шпиль. Места для парковки авиамобилей окружали фасад небольшими лепестками, словно грибные шляпки, овивающие древесный ствол. Искорки осыпали кожу стеклянного исполина и смешивались с огнями праздных украшений. Вместе с тем здание опутывали декоративные конструкции с голографическими экранами. Башня сияла ярче любого здания в округе, отбрасывая на серый деловой квартал волны красок.
Аарон посадил машину на самой верхней парковочной площадке и попросил Шонэса не задерживаться. Таитэ взял букет, напоминающих земные пионы, и по небольшой лужайке прошел ко входу в жилое крыло.