Холодные ветра с трудом пробивались через пики леса, но хитрым порывам удавалось проскочить, обрушивая долю своей силы на посетителей сосновой рощи.
Ренод Бойкий возглавлял шествие на своём коне. Верные ланиру две сотни рыцарей следовали за ним в колонне по четыре человека, а середину марша разбивали две повозки с припасами.
Деревянные спотыкались о неровную каменную дорогу, в свою очередь, она лениво выводила армию из леса.
На горизонте появились горы, которые защищали местность от океанских ветров. У подножия стоял маленький город с выходом в залив.
Улград — один из важнейших субъектов ланитского народа. Население не впечатляло своими цифрами, но доходы изредка тягались с крупными полисами. Жители центров — чистокровные ланиты, которые выделялись белоснежной кожей, пепельными волосами и сапфировыми глазами, а самое главное — своим высокомерным характером. В менее утончённых поселениях обитали простолюдины, довольствующиеся телесным цветом кожи, осеннем или жёлтым окрасом волос, голубыми или серыми глазами, как и под стать чистым не брезговали эгоизмом, но встретить добродетелей имело место быть. Рост ланитов не зависел от чистокровности, гулял от ста семидесяти сантиметров до двух метров. Но в приличном обществе коротконожкам приходилось не сладко, виною оказывались догмы идиотии, которые влияли и на отправку маршей в дальние уголки владений.
Из первой повозки колонны выпрыгнул худощавый паренёк. Юноша пронёсся возле строя, остановился возле Ренода Бойкого и, тяжело дыша, обратился к военачальнику.
— Ланир Ренод Бойкий, дать знать лангарду Амеди Верховному?
— Как будем в городе, — ответил басистый голос под шлемом. Ланир поднял забрало и посмотрел сапфировыми глазами на юношу. Взгляд военачальника одаривал теплотой, но в зрачках обитала тяжесть былых времён. — Стоило ради этого бежать?
— Стоило, — глубоко вдыхая, ответил юноша.
— Глупый, уйди обратно. Тут не безопасно.
— Да, — сказал юноша и умчался обратно в повозку.
Марш быстро достиг Улграда. Возле деревянных стен города спал лагерь, который предназначался для размещения армии Ренода Бойкого. В отличие от града стоянка пыталась стать достойной проживания, что в свою очередь принимало смехотворный вид.
Встречать прибывших вышел мэр и его свита. По бокам от знатных особ храбро следовал отряд из десяти рыцарей, которые омрачали своими доспехами встречу. Боёв не знали местные воины, но снаряжение доставшиеся от предков познала вкус стали, что и демонстрировала.
Лидер Улградской знати представлялся рослым мужчиной, выше на две головы своих подчинённых. Его длинные пепельные волосы всегда заплетались в конский хвост на важные мероприятия, а серебряная заколка в виде розы сдерживала озорные кудри.
— Здравого Вам дня ланир Ренод Бойкий, — приветствовал мэр военачальника.
— Леон Клайминг! — доброжелательно воскликнул ланир. Военачальник грациозно слез с коня, вручил поводья и шлем юноше, который стрелой примчался к своему покровителю, а после подошёл к мэру и по-товарищески пожал ему руку.
Леон Клайминг обольстился сей честью. На мгновение растерялся и не сразу представил своих подчинённых. Они же, любезно кланяясь хотели пасть ниц, вылизать сапоги ланиру, очищая от дорожной грязи.
Один из нижестоящих от мэра являлся управляющим шахтой, объевшийся кот — лучшее описание. Другой, занимался ростовщичеством, налогосборами и борделем, но в отличие от своего приятеля по бизнесу, имел худощавое тело; больное и крысоватое.
— Хранят Вас боги, а с ними их чемпионы, — пропищал налогосборщик.
— Долдонить и века не хватит, — промурчал второй, — Дозвольте Вас угостить крепкими напитками, а там дела и в гору, да в шахту пойдут.
— Верно, — согласился мэр, — К Вашему приезду мы приготовили вкусности. Сравниться не смеем со столицей, но Бойкий Ренод оценит наши яства.
— Вашему гостеприимству рад и лангард, да бог, — любезно отвечал ланир, — Не примите за дерзость, да я откажусь. Долг мой не почивать в вашей обители, а защищать. Дела наши ждать не умеют. Лагерь хорош, достоин похвал. Да рыцари мои голодны и устали, без отцовских трещин распояшутся. Молодость — сука без поводка, ощенится в подворотне, а потом хоть топи её проказы.
— Здравомыслие ценим, — похвалил Леон Клайминг ланира, — Дозволите узнать? Мы ждали больше людей, да и по вашему багажу…не хочу быть грубым…припасов мало.
— Благодарю за беспокойство, — сомнительно изрёк ланир, — Да лангард Амеди Верховный приказал немедля выдвигаться. От часу к часу, да коли на следующий день, прибудут другие марши.