Да, на Амелио оказывали давление, требовали решиться хоть на какую-то операционную систему. Популярный обозреватель "MacWeek" Дон Крабб 24 октября писал в своей рубрике "Пареный Крабб": "К сожалению, терпение разработчиков Apple вот-вот лопнет. Их перестала интересовать платформа, в которую уже в десятый раз пытаются вдохнуть новую жизнь. Нельзя работать, в десятый раз переписывая все программы, безо всякой уверенности, пойдут ли они на базе новой операционной системы... войдут ли в новый, сияющий мир".
Большинство компьютерщиков махнули рукой на то, что собирается Apple делать и в какие сроки. На тот момент в индустрии правили бал Microsoft со своей операционной системой Windows и Intel с технологией микропроцессоров Pentium. 18 ноября в Лас-Вегасе открылось ежегодное шоу Comdex, почти полностью посвященное продукции этих гигантов. Как и обычно, всю неделю Comdex в Лас-Вегасе царило кошмарное столпотворение. В 1996 году выставку посетили 210 тыс. человек — рекордное число, ряды павильонов экспозиции растянулись от Центра Съездов до выставочного комплекса "Сэндс". Распродажи, демонстрации продуктов, встречи проходили буквально в каждой гостинице и в каждом городском ресторане. Большую часть времени участники конференции проводили в двухчасовых очередях за свободным такси или местом в ресторане, а также у регистрационных стоек отелей, взвинтивших свои цены до заоблачных высот.
Внутри лас-вегасского Центра Съездов все проходы были забиты до отказа, восхищенные возгласы и прочие шумные проявления восторга свидетельствовали о полноте чувств. В одном углу на всю катушку свинговал мексиканский джаз, в другом — проходил показ мод: мужчины и женщины манерно дефилировали по подиуму. Самое большое столпотворение наблюдалось в так называемом "Павильоне друзей Microsoft" — в этом огромном балагане выставлялась продукция Microsoft и тех, кто разрабатывает программы под Windows. Intel тоже не обделили вниманием: на Comdex праздновалась 25-я годовщина выхода в свет первого в мире микропроцессора, выпущенного Intel,— именно это событие и послужило толчком для развития всей гигантской индустрии. И, естественно, две главные речи мероприятия произнесли Билл Гейтс и Энди Гроув.
А что же Apple Computer? Она примостилась в загончике, едва заметном в дальнем углу общей залы, в стороне от главных маршрутов, которыми двигались посетители: от стенда к стенду, через сотни стендов Wintel. Даже павильон PowerPC, в прежние времена всегда переполненный, был пуст, словно город привидений. От его былой славы, прогремевшей на Comdex’ 93, остались только воспоминания. Розовым мечтам о том, что PowerPC сокрушит монополию Microsoft и Intel, не суждено было сбыться. Внутри павильона единственными компьютерами, оснащенными процессорами PowerPC, были Макинтоши, выпускаемые Apple, Power Computing, UMAX и Motorola. Apple и три ее клона — всего четыре компании — слишком мало против сотен. Еще были представлены стробоскопические фонари и галерея компьютерной графики — позабытый стиль выставки достижений народного хозяйства. Apple превратилась в музейный экспонат.
Но наша упрямица все-таки не сдавалась и пыталась подать свой голос. Журналистов и аналитиков пригласили на последний этаж 360-метрового здания — на вечеринку. Это монументальное сооружение, возвышающееся над землей на сто этажей, известно под названием "Стратосфера". Среди прочего в нем размещались отель и казино комплекса Let It Ride Roller Coaster и Big Shot. Помпезность выбранного здания лишь подчеркивала двусмысленность нынешнего положения Apple. Тесноватые комнаты, где проходила вечеринка, были переполнены людьми, клаустрофобия усугублялась оглушительными звуками рока. В окна назойливо лезла неоновая реклама Las Vegas Strip. "Стратосфера" располагалась крайне неудачно: стрип-клубы рядом, а центр города, с его праздником жизни, далековато. Это напоминало ситуацию внутри самой Apple. С окупаемостью здания "Стратосферы" существовали проблемы — слишком уж далеко оно находилось от центра лас-вегасской жизни. На грани финансового краха балансировала и компания Apple.
По иронии судьбы компания, два десятка лет назад свершившая революцию в области персональных компьютеров, сегодня потеряла возможность влиять на ход событий. Индустрия ушла вперед и оставила свою родоначальницу далеко позади. Выставка Comdex уже не принадлежала Apple. Главным революционером стал Интернет. Куда не кинь взгляд — всюду стенды, представляющие продукцию для новых масс-медиа, продукцию, нацеленную на захват безграничного рынка новых средств коммуникации — всемирного информационного пространства. Так же как когда-то персональный компьютер, Интернет совершил революцию, создал новое средство производства, резко повысил производительность всех видов человеческой деятельности на работе и дома, изменил саму структуру общества — в существовании обширнейших электронных банков данных, объединенных в одну всемирную сеть, заложен безграничный потенциал свободы информации. Одно прикосновение к клавиатуре компьютера — и информация ваша.