В тот день Амелио могли утешать два не связанных между собой события предшествующих недель. Первое произошло 29 апреля, когда Ларри Эллисон из своего особняка в Аттертоне, штат Калифорния, распространил заявление для прессы. В нем говорилось, что он откладывает "на некоторое время" свое предложение о покупке компании Apple. В коммюнике размером в один абзац не содержалось никаких объяснений, но отмечалось, что "мистер Эллисон подчеркивает, что он по-прежнему заинтересован в развитии Apple и оставляет за собой право как инвестировать средства в эту компанию, так и позднее вернуться к вопросу о ее покупке или слиянии".
Второе событие инициировал сам Амелио. 22 мая было объявлено, что злосчастный проект "Ньютон" преобразуется в дочернюю компанию. Аналитики однозначно восприняли этот шаг как предпродажную подготовку проекта с целью повысить его коммерческую привлекательность. И в самом деле, с 1994 года Apple несколько раз пыталась продать "Ньютон", в частности предлагая его в 1995-м и эллисоновской Oracle, но, видимо, всякий раз не сходилась с покупателем в цене. В 1997 году, однако, разрешение кризиса с "Ньютоном" подтолкнуло сверхудачное появление на рынке карманного мини-компьютера Pilot от фирмы U.S. Robotics, который, как и другие устройства в области карманных ЭВМ, работал на базе новой операционной системы Microsoft Windows СЕ.
Убыточный "Ньютон" давно уже стал нарывающей занозой и в без того слабеющем год от года бюджете компании. Поэтому, когда в 1996 году Амелио возглавил Apple, очень многие начали настойчиво советовать ему поскорее избавиться от "Ньютона". Некоторые ворчали, недовольные, что Амелио медлит с решением данного вопроса, и теперь, выделив "Ньютон" в отдельное подразделение, он по крайней мере сделал шаг в этом направлении. С другой стороны, отныне у Apple остался только макинтошевский бизнес, в значительной степени обескровленный жестокой многолетней борьбой с могучей империей Wintel.
Вообще следует сказать, что во время этого интервью со мной Амелио был более откровенен, чем на нашей встрече год назад. К примеру, я спросил Амелио, способна ли его стратегия переубедить множество потребителей, отрицательно настроенных по отношению к Apple и уверенных, что компания находится в смертельном штопоре.
Глядя мне прямо в глаза, Амелио проговорил: "Джим, я не знаю ответа на этот вопрос. Я без конца твержу своим людям, что мы обязаны убеждать людей в нашем превосходстве над конкурентами, ибо продукцию слабаков и неудачников не покупают". Он помолчал, посмотрел в окно, за которым раскинулась живописная Силиконовая Долина, и добавил: "Если вы спрашиваете, стремимся ли мы стать лучше — то, конечно, постоянно стремимся, изо всех сил. Другой вопрос, становимся ли мы на самом деле лучше? Не знаю. Я не мастер гадать на кофейной гуще, но, знаете — благими намерениями вымощена дорога в ад".
Джил Амелио как в воду глядел. Через шесть недель после этого интервью, 9 июля 1997 года, Амелио отправят в отставку. Многие уверены, что правление проголосовало за эту отставку под непосредственным влиянием Стива Джобса. Ниже мы еще опишем эту драму подробнее, но в итоге Apple уже в четвертый раз в своей истории встанет перед проблемой поиска нового исполнительного директора, однако теперь это сделать ей будет много труднее, чем прежде.
Когда у дверей мы на прощание пожали друг другу руки, Амелио вдруг произнес: "Я абсолютно уверен, что наша стратегия верна, но нам не хватает нескольких кирпичей".
Попрощавшись с Амелио, я направился к выходу. Меня поразило, насколько очевидным стало неблагополучие компании. Устланные бананово-желтыми паласами коридоры пустовали, оконные стекла потускнели, а во всех кабинетах засели лощеные бюрократы. Внизу, в холле эппловской штаб-квартиры Сити-центр-3, мраморные колонны и пальмы в горшках, однако, еще создавали какое-то подобие преуспевающей компании. Служащие, как и раньше, сновали взад-вперед между знаменитым кафетерием и комплексом отдыха в корпусе Си-ти-центр-4. На стене напротив по-прежнему сиял гигантский Макинтош, на экране которого красовалась горделивая надпись: "Пусть другие толкуют о границах. Для нас границ нет. Пусть другие говорят о высоком риске. Мы не станем сидеть и ждать. Пока все осваивают один рубеж, Apple уже находится на пути к другому. И никогда не сворачивает назад".
Лет десять назад такое заявление вполне могло соответствовать действительности. Но теперь, в 1997 году, оно стало лишь очередным горьким напоминанием о том, сколь многое было утрачено за эти годы.