Эти отношения, столь важные для успеха компании, начали рушиться 12 сентября 1988 года, когда Apple объявила о повышении цен. Вскоре после этого Гассе пришлось провести встречу с независимыми разработчиками программ для компьютеров Apple, проходившую в напряженной и нервной обстановке. Разработчики программного обеспечения ревели от ярости, поскольку продажи их программ стали падать параллельно со снижением спроса на Макинтоши. "Решение Apple означало конец для всех нас” - вспоминает Дейв Джонсон, один из первых разработчиков программ для Макинтоша, выпустивший программу проверки правописания SpellSwell. Рок-музыкант Тодд Рандгрен, в то время также занимавшийся созданием музыкальных программ для Макинтоша, стал публично жаловаться Гассе, что он и другие разработчики программ больше не смогут получать хоть какую-то прибыль. "В ответ Гассе произнес: 'Те, кто пишет программы к Макинтошу, в душе должны быть художниками, а настоящие художники не думают о деньгах",— вспоминает Джонсон, присутствовавший на встрече.
К чести Гассе следует отметить, что для него совершенно не имело значения, со слабым или сильным противником ему предстоит иметь дело. И Гассе трудно было найти более сильного противника, чем Билл Гейтс.
Вероятно, читатель помнит о принятом Скалли еще в 1985 году решении предоставить Биллу Гейтсу лицензию на внешние элементы пользовательского интерфейса Макинтоша. Тогда из-за непростительного просчета Скалли и его юристов Apple в письменном виде разрешила Microsoft использовать технические решения разработчиков системы Макинтош не только в первой, примитивной, версии Microsoft Windows, но во всех ее "нынешних и будущих версиях". И хотя Гейтс всегда стремился принизить значение этого документа, лицензия, по сути, устраняла перед Гейтсом все юридические барьеры. Фактически Гейтс получил тогда возможность на совершенно законных основаниях воспроизводить во всех своих разработках любые элементы неповторимого внешнего облика системы Макинтош, вплоть до крохотного экранного значка с мусорной корзиной.
А Билл Гейтс не имел обыкновения прощать подобные оплошности. Как говорится, протяни ему палец, и он откусит всю руку. Жесткий прагматизм Билла Гейтса всегда разительно контрастировал с эмоциональностью религиозной секты под названием Apple. Как оказалось, членов этой секты, для которых появление Windows было воспринято как личное оскорбление, нисколько не заботило, что нерасчетливый Скалли своими руками передал Гейтсу права на создание его жалкой копии Макинтоша. К 1988 году, когда окончательно прояснились намерения Гейтса выпустить новую версию — Windous 2.03 — и тем самым все же отхватить опрометчиво протянутую ему руку, Гассе стал требовать хорошенько проучить этого выскочку из Сиэтла. Его поддержал Майк Марккула, сооснователь Apple и один из самых влиятельных на тот момент членов совета директоров компании. Все это и привело к тому, что Билл Гейтс назвал "самым глупейшим иском, когда-либо направленным в суд".
Впрочем, в это время юридический конфликт между Apple и Гейтсом выглядел более чем серьезно. Пока титаны компьютерной индустрии готовились сцепиться не на жизнь, а на смерть, компания Hewlett-Packard, расположенная в соседнем с Купертино городке Пало-Альто, выпустила свой вариант графического интерфейса под названием NewWave, предназначенного для использования в IBM-совместимых ПК вместе с Microsoft Windows. Естественно, некоторыми чертами разработка Hewlett-Packard также напоминала Макинтош. Желая наказать обидчиков, Apple 17 марта 1988 года подала иск в окружной суд калифорнийского города Сан-Хосе, обвинив Microsoft и Hewlett-Packard в нарушении ее авторских прав на характерные внешние особенности экранного интерфейса и требуя возмещения убытков в размере 5,5 млрд. дол. Тем самым Apple объявила войну своему давнему союзнику, решив заодно преподать хороший урок и Hewlett-Packard.
Однако законодательство об авторских правах в области высоких технологий всегда представляло собой весьма зыбкое юридическое болото. Компании настолько активно использовали полученные кем-то еще результаты предыдущих исследований, что практически ни один инженерный прорыв не обходился без заимствования чужих идей, свободно циркулировавших по отрасли. Прекрасным примером этого может служить и Макинтош, при создании которого Джобс активно использовал идеи сотрудников PARC ведущего исследовательского центра компьютерной промышленности, принадлежавшего компании Xerox. Именно PARC стал местом рождения графического пользовательского интерфейса, реализованного Джобсом в компьютере "Лиза", а затем и в Макинтоше. Всеми силами стараясь избегать открытых конфликтов, Скалли никогда не проявлял склонности к сутяжничеству. В отличие от него Гассе был большим любителем выяснять отношения. Еще в 1985 году, во время конфликта Apple и Microsoft из-за выпуска Windows 1.0, Гассе без долгих колебаний послал Гейтса куда подальше, как только услышал от него угрозу приостановить разработку программ к Макинтошу. На протяжении 80-х годов Apple не раз обращалась в суд с исками к реальным или мнимым нарушителям ее авторских прав и почти всегда добивалась своего. И на этот раз, подавая иск с обвинением Microsoft и Hewlett-Packard в нарушении авторских прав, руководство Apple не испытывало особых колебаний.