Чума, погубившая Тирисфаль, здесь свирепствовала не так, звери ещё остались, Вы наслышаны о местных чёрных волках и огромных медведях. Говорят, они не гнушаются мертвечины. Кто кого быстрее заметит, Вы их или они Вас. Ветви смыкаются всё гуще, а небо не желает проясняться, поэтому кругом темно, будто вечером. Справа появляются своротки на фермы. Но теперь людей там нет. От мысли, что дождь можно переждать в одном из домов, Вас передёргивает. Ещё в Брилле Вам рассказывали о том, как на бывших сельских угодьях поселились вурдалаки.
Дорога уходит на запад и отклоняется от берега озера. Теперь и по левую руку виднеются остатки людского жилья. Но здесь уже царствует не нежить, а злобные воргены. Они похожи на волков, только гораздо умнее и опаснее. Несколько лет назад их призвал верховный маг Аругал для борьбы с армией Плети. Но те очистили Серебряный бор от людей, а сам чароплёт сошёл с ума, даже объявил их своими сынами. Призыватель заперся в старом замке барона Сильверлейна, которого растерзали его деточки.
Серебряный бор длинной тонкой полоской зажат между берегом озера и горами. Путь не близкий. Иногда из-за деревьев слышится рёв медведя или чьи-то шаги по прелой листве, но даже тишина здесь напряжённая, угрожающая.
Судя по карте, этот поворот Ваш. Вы поднимаетесь вверх по тропе, и вот из-за холмов открывается старое кладбище. Его устроили здесь, вдали от жилья. Веками тут хоронили умерших со всей округи, и за долгие годы могил стало больше, чем жителей всех окрестных хуторов. Справа стоит домик смотрителя погоста. Впереди высится большой каменный склеп, должно быть, место упокоения рода Сильверлейнов. А рядом ним, судя по мраморной эффигии, гробница паладина. Пока Вы останавливаетесь и решаете, где искать аптекаря Ренферрела, к Вам уже бежит верзила с круглым щитом и изогнутым мечом.
- Эй, новенький! Срочно ступай к верховному палачу Хадрику - кричит он.
- Я тут по другому делу, - огрызаетесь Вы в ответ, хотя уже знаете, что это не поможет.
- Приказ Тёмной Госпожи, - сквозь зубы шипит воин, - все вновь прибывшие в Сепульхер должны получить распоряжения от верхового палача.
- Хорошо-хорошо. Куда идти?
- Вон в мавзолей вниз по лестнице, глупый ты мешок с костями, - презрительно бросает стражник и показывает клинком.
Под сумрачными каменными сводами сухо и нет ветра. Ступени ведут в темноту, затем появляется свет, и вот Вы уже стоите в просторной погребальной камере глубоко под землёй. Новые хозяева очистили помещение от костей. Из деревянных гробов сколотили кое-какую мебель и ящики. Откуда-то приволокли бочки и даже книги. По углам мастера выправляют доспехи. Экзекутор Хадрик в чешуйчатой броне с тесаком в руке стоит в нише, там, где ранее располагался алтарь для подношений умершим.
- Приветствую, - говорите Вы, я только что прибыл в Серебряный бор по поручению аптекаря Юхана.
- Аптекарь подождёт, - грубо перебивает он, - У меня есть более срочное дело, чем его игры со склянками. Все мои ребята при деле. Я могу послать только тебя.
Вы киваете в ответ.
- Пару недель назад двое наших стражей смерти - Ран и КвиннЙорик, ушли на разведывательное задание в северный Серебряный бор. С тех пор от них не было никаких известий. Они могли стать жертвами Плети, но даже если это так, мне нужно подтверждение. Найдите этих стражей смерти. Их первой целью была разведка на полях в северной части Серебряного бора. Начните свои поиски там.
- Понятно, я делаю всё возможное. А как найти господина Ренферрела? - спрашиваете Вы.
- Его лаборатория теперь не здесь. Тут даже нам было трудно дышать от его едучих газов. Теперь он работает под навесом на улице. Как выйдешь отсюда, сразу налево. Только долго у него не задерживайся. Мои приказы всё равно что приказы Тёмной Госпожи.
Снова в дождь. Член Королевского фармацевтичекого общества действительно обустроил лабораторию на улице под тентом. Кажется, непогода увлечённому исследователю ни по чём. Он моложе Юхана, с бритой головой, в чёрной робе, в которой ходят все алхимики отрекшихся. Должно быть, перед смертью, ему порядком досталось, иначе бы учёному не пришлось вставлять свинцовую челюсть.
- Что у тебя ко мне за дело? - спрашивает он, покачивая пробирку с зеленоватым содержимым.
- Аптекарь Юхан посылает Вам отчёт о своих исследованиях в Тирисфале, - говорите Вы, достаёте конверт, который всё-таки промок.
Иссохшими пальцами с нестриженными ногтями Ренферрел разрывает вощёную бумагу, достаёт письмо и погружается в чтение. А Вы смотрите, как по хитроумному аппарату из колб, трубочек и змеевиков струятся потоки жидкостей и паров. Косохлёст давно залил весь стол. Но никакая вода не смогла затушить горелки. Не иначе какой-то особый состав. Проходит довольно много времени, гораздо больше, чем хватило бы чтобы прочитать записи старшего товарища один раз, и Вы уже думаете, не доложат ли служаки экзекутору Хадрику о Вашей задержке. Наконец, экспериментатор отрывается от письма, оценивающе смотрит на Вас и говорит: "А, как хорошо, что аптекарь Юхан прислал мне результаты своих исследований! Здесь, в Серебряном бору, происходит столько всего, что я совсем забыл про материалы из Лордерона и с Тирисфальских лесов. Кстати, надо бы поскорей отправить те образцы в Некрополь... - он смотрит на густую массу в последней пробирке, - Ах, простите. Задержитесь в Серебряном бору чуть подольше, такой помощник, как вы, всегда нам пригодится. Силы Артаса неисчислимы. Но, создав новую чуму, мы могли бы раз и навсегда покончить как с армией Плети, так и с людьми, - он останавливается и молчит немного, а его верхняя губа беззвучно шевелится на нижней свинцовой челюсти, а затем продолжает, - Мои исследования показали, что паучья кровь в соединении с токсином, извлеченном из сердца бешеного медведя, дает смертельно опасный эликсир. Собери необходимые субстанции с пауков из Струящейся Тьмы к северо-западу отсюда и с медведей, бродящих по Серебряному бору. Принеси реагенты в Подгород аптекарю Фаранеллу из Королевского фармацевтического общества".
Все аптекари одинаковы. Им только и подавай странные ингредиенты для их опытов. Со вздохом Вы соглашаетесь. Во всём этом есть один положительный момент - оба задания, кажется, можно сделать за раз - охотиться на медведей и поискать следы пропавших стражей смерти.
Снова та же дорога. Тот же дождь. Всё-таки хорошо, что отрекшимся не требуется отдых. Вам удалось разузнать, что Струящаяся Тьма - это на самом деле заброшенный рудник к северу от Сепульхера на морском берегу. План составился сам собой. Сначала придётся свернуть с тракта и пойти по лесу, выслеживая медведей, так можно добраться до шахты и собрать лимфу пауков, а уж потом отправиться на фермы в поисках пропавших. Хадрик, конечно же, считает, будто Вы опрометью кинетесь выполнять его поручение. Но его ребят нет уже неделю, вряд ли они отсиживаются где-то целые и невредимые.
Узкая тропинка ведёт налево, она извивается между деревьев и походит к бывшей ферме. Здесь обосновались старые знакомые, поднятые силой некромантии гноллы из клана гнилошкурых. Но Вам сейчас не до расхитителей могил. Вы скрываетесь среди деревьев и несколько раз оборачиваетесь, на тот случай, если они заметили Вас. Но погони нет, хотя в чаще путника поджидает не меньше опасностей. Только вот они не видны, а когда не видишь угрозы, не осознаёшь, что она есть. Здесь между стволов ветер не такой сильный, однако промокшая лесная подстилка скользит под ногами.