Jefferson puso una mano en su abdomen y, como para complacerlo, el niño dio una patada que hizo sonreír a Maura, aunque tenía los ojos empañados.
– Es fuerte -dijo él, orgulloso.
– Sí, lo es. Y pronto intentará salir de ahí a patadas -intentó bromear ella, aunque le salió la voz ronca.
– ¿Estás llorando? ¿Por qué lloras?
– Nada, es una tontería.
Jefferson, apoyado en un codo, la miró a los ojos.
– ¿Estás bien? No te he hecho daño, ¿verdad?
– No, no -contestó ella, pasando una mano por su pelo-. Es que últimamente estoy un poco emotiva…
– No me mientas, Maura.
– No es mentira -repicó ella, intentando empujarlo para apartarse. Pero era como empujar las paredes del establo-. Estoy más emotiva que de costumbre. La hormonas de una mujer se vuelven locas durante el embrazo, ¿es que no lo sabes?
– Muy bien, no es una mentira. Pero tampoco es la verdad.
– Ah, Jefferson… ¿qué más da? ¿Tenemos que estar siempre discutiendo?
– Pero deberíamos ser sinceros el uno con el otro, ¿no?
– Sí, claro. La sinceridad estaría bien, especialmente ahora.
– Entonces dime por qué lloras.
Maura se sentó sobre la cama y, tapándose con la sábana, miró hacia el balcón abierto, pensativa.
– Estaba pensando cuánto voy a echarte de menos cuando te vayas.
– No tienes por qué. Puedes venir conmigo.
– Ya hemos hablado de esto miles de veces -suspiró ella-. El niño no es razón para casarse.
– No es eso lo que estoy diciendo.
Maura lo miró entonces.
– ¿Entonces qué estás diciendo?
– Lo he pensado mucho -empezó a decir él, saltando de la cama para ponerse los pantalones-. Y lo que ha pasado entre nosotros ahora mismo me ha convencido. Nos llevamos bien, nos entendemos y tú lo sabes.
– Sí, claro que lo sé -asintió Maura, preguntándose dónde quería llegar. Intentando no hacerse ilusiones y fracasando miserablemente.
– Me alegro porque así lo que tengo que decir será más fácil.
– ¿Se puede saber de qué estás hablando?
– Espera un momento -le rogó él-. Has dicho que deberíamos ser sinceros… pues bien, lo seré: yo no había despedido a Cara.
– ¿Qué?
– Fue idea suya -le explicó Jefferson a toda prisa-. La idea era enfadarte tanto que aceptaras casarte conmigo.
– No me lo puedo creer. Serás…
– Sí, ya sé lo que soy -la interrumpió él, para evitar una larga lista de insultos-. Y ahora, siguiendo con la sinceridad: cásate conmigo, Maura.
– Ya te lo he dicho por activa y por pasiva, Jefferson: no voy a casarme contigo sólo por el niño.
– Esto no es sólo por el niño. Es por nosotros.
– ¿Ah, sí?
A juzgar por el brillo de sus ojos estaba prestándole atención, de modo que era el momento, decidió. Él se había enfrentado a competidores hostiles muchas veces y aquello no era diferente. La convencería de que él sabía lo que era mejor para los dos.
Tenía que convencerla porque no estaba dispuesto a perder esa batalla. No iba a perder a Maura por su testarudez o porque no quisiera atender a razones. Estar con ella otra vez había hecho que encontrase la solución perfecta.
– Lo que te propongo es un matrimonio de conveniencia. Nos llevamos bien… tú misma lo has admitido, así que no tiene sentido negarlo. Nos gustamos y…
– Nos gustamos.
– Exactamente. Casarnos sería por lo tanto una decisión inteligente. De esta manera ganamos todos, tú, el niño, yo… los dos sabremos qué clase de matrimonio es el nuestro y no habrá malentendidos.
– Un matrimonio de conveniencia -repitió Maura.
– Piénsalo un momento.
– Ah, pero ya lo estoy pensando -dijo ella-. Y mientras lo pienso, tal vez tú podrías decirme dónde está el amor en ese acuerdo tan inteligente.
Jefferson se quedó callado, inmóvil. ¿No había hecho la propuesta de tal forma que el amor no tendría por qué asomar su fea cara? No podría haberlo dejado más claro, en su opinión.
– ¿Por qué tienes que meter el amor en este asunto?
– Un matrimonio sin amor sería algo frío y triste, ¿no te parece?
– No tendría por qué.
¿Por qué se lo estaba poniendo tan difícil? Se lo había explicado con toda claridad, pero en lugar de ser razonable iba a hacerlo confesar todo. Iba a obligarlo a hacerle daño diciéndole exactamente por qué no podía darle lo que ella quería.
Jefferson dejó escapar un suspiro de impaciencia mientras se acercaba al balcón. Si se hubiera ido un par de semanas antes habría evitado ese momento, pero no había podido marcharse. Y ahora los dos tendrían que pagar por ello.
Cuando se volvió, le pareció que tenía un aspecto etéreo en aquella luz suave, con el cabello despeinado, los labios hinchados de sus besos. Le brillaban los ojos… pero Jefferson intentó controlar las emociones que amenazaban con ahogarlo.
– No puedo amarte, Maura -dijo por fin.
– ¿No puedes o no quieres?
– No puedo -Jefferson se cruzó de brazos en una clásica postura defensiva-. Estuve casado una vez.
No le gustaba hablar de ello, pero no tenía más remedio que hacerlo.
– Mi mujer se llamaba Anna y era el amor de mi vida -siguió porque tenía que hacerla entender-, Éramos demasiado jóvenes para casarnos, pero lo hicimos de todas formas -Jefferson tuvo que sonreír. Los recuerdos eran ahora algo lejano, borroso, pero la inocencia y la dulzura de ese momento de su vida aún le encogía el corazón.
– ¿Qué pasó?
– Que ella murió.
– Lo siento mucho.
– Sólo tenía veintiún años, yo tenía uno más. Murió por un estúpido accidente… Anna estaba pintando nuestro dormitorio y se golpeó en la cabeza al caer de la escalera… -Jefferson se quedó callado un momento, recordando a Anna diciendo que no era nada, que no tenía importancia. Murió esa misma noche, mientras dormía, y la autopsia descubrió una hemorragia en su cerebro.
– Es horrible, Jefferson. Lo siento mucho, de verdad.
– Cuando murió, yo juré que nunca amaría a otra mujer como la había amado a ella.
Maura respiró profundamente, pero permaneció en silencio. Y Jefferson esperaba que lo entendiera, que viese ahora que lo que le ofrecía era lo único que podía ofrecerle.
– Quiero casarme contigo. No sólo por el niño, sino porque me gusta estar contigo y porque creo que podríamos ser una buena pareja. Te estoy ofreciendo mi apellido, que vivamos juntos mientras criamos a nuestro hijo, pero no esperes amor por mi parte porque no voy a poder dártelo. Nunca.
Maura no dijo nada y, en el silencio, lo único que podían oír era la música del pub, cuyas notas llegaban por el balcón abierto.
– Sin amor no tendremos nada -dijo ella por fin. Y las esperanzas de Jefferson se hicieron pedazos.
– Maura… -empezó a decir, alargando una mano hacia ella-. Si quisieras ser razonable…
– Razonable -repitió ella, saltando de la cama para buscar su camisa-. Él quiere que sea razonable cuando no está diciendo más que tonterías.
– ¿Tonterías? -repitió Jefferson, herido-. Estoy intentando ser sincero contigo, decirte exactamente quién soy y qué puedes esperar de mí para que no haya malentendidos. No quiero hacerte daño. ¿Es que no te das cuenta?
– No estás siendo sincero, te estás escondiendo del futuro, de la vida, y eso es engañarme no sólo a mí sino a ti mismo.
– Yo no me estoy escondiendo de nada.