- Мы сразу же за тобой.
- Райнер, это бессмысленно, - стонет фон Хельд.
- Как почти всё в этом безумном мире, - парирую я.
.................................................................................................................
Добрые дела зачастую таят в себе семена будущих неприятностей и бед. Не пощади я Верею полгода назад, не наблюдал бы сейчас за бледной и осунувшийся Терезой. На ней прямо лица нет.
- Райнер, неужели ничего нельзя сделать? - отчаянно шепчет она.
- Ясмина пытается, но надежды почти никакой, - качаю я головой, - вольферит разрушает любые чары, и магия исцеления тут не исключение. И если Верее действительно засыпали в живот чрезмерную дозу этого страшного яда. Я даже думать не хочу, во что он превратил её внутренности.
- Нет, - тихо стонет Тереза.
- А ведь полгода назад именно ты разрушила честолюбивые планы фон Хельд, да ещё на пороге её полного триумфа. Помнишь тот день на Имперском Сейме? Протестантские князья и рыцари, в полном соответствии с её коварным замыслом, перегрызлись между собой и так вцепились друг другу в глотки, что от высшей власти Верею отделяло всего ничего. Только руку протяни. И тут появляешься ты с неопровержимыми доказательствами и смело восклицаешь: "За всеми злодеяниями и преступлениями стояла Верея фон Хельд! Бей её, ребята!"
- Райнер!
- Ладно, ладно, бей её ребята ты не кричала, это уже моё художественное преувеличение. В конце концов, я тоже приложил руку к её позорному краху, даром, что саму пощадил и отпустил. Забавно, без нас у Вереи бы получилось. Ведь всех, кто пытался вести игру против неё, я к тому часу уже убил. Мне почему-то кажется, что это тоже входило в её планы.
- Ты спасал меня, - напоминает Тереза.
- Вот и я об этом. Интересно, кого из нас она всё же недооценила, тебя или меня? Впрочем, какое это имеет значение сейчас, верно? Нас обоих провозгласили героями. Скажи, Тереза, каково это ощущать себя героем? Паршивое чувство, не так ли?
- Я думала, что останавливаю зло. Хотела показать людям, что большинство магов не смотрят на них презрительно сверху вниз как Верея и не считают лишь пешками в своей игре. Но клянусь, я не желала её смерти! Тем более такой.
- Понимаю,- киваю я, - скромное платье вместо роскошных нарядов, никаких драгоценностей и украшений, уединённый замок с бдительной стражей и бескорыстное служение на ниве волшебства всем людям Райха. На какой срок? Пятнадцать, двадцать лет? Для столь могущественной чародейки сущий пустяк. Но у Адольфа фон Адлерхорста и других князей оказались несколько иные представления о правосудии. Слишком для многих уязвить непомерную гордыню и втоптать в грязь человеческое достоинство - суть одно и тоже. Ясмина, ну что? - резко прерываю я мои рассуждения, как только она присоединяется к нам.
- Она умирает, - глухо отвечает Ясмина, падая в кресло и закрывая ладонями лицо, - и я ничем не могу ей помочь. Я даже не способна облегчить её страдания.
- А дурманящие снадобья?
- Она настолько ослаблена, что я боюсь давать их. Сердце не выдержит большой дозы. А играться с малыми бессмысленно.
- Что же, - задумчиво произношу я, - значит выбора у нас нет. Мне всё-таки придётся это сделать.
- Ты сделаешь это? - впивает в меня отчаянный взор Ясмина.
- Разумеется, - пожимаю я плечами, - знаю, затея опасная, рисковая, одним словом - настоящая авантюра, но где наша не пропадала.
- Райнер, ты это о чём? - отчаяние во взгляде Ясмины сменяется полнейшим недоумением.
- Об Aqua Mortua, конечно. А ты о чём подумала?
- Aqua Mortua? - переспрашивает Тереза, - мёртвая вода? Райнер, живая и мёртвая вода это...
- Живая вода - это выдумки, - прерываю я её,- согласен. Покойников не воскресишь. А вот с мёртвой водой, как говорит один мой знакомый торговец художественным багетом, не всё так просто. Она существует, и я знаю, где её искать. Трансвальд. Драконья Гора.
- Трансвальд? Райнер, ты в своём уме? До него недели пути верхом. У нас нет времени!
- Портал, - с ходу отметаю я возражение, - я дам точные координаты. Я давно обратил взор на это место. С тех пор, как выяснил, что Золотые драконы - не миф.
- Золотые драконы? - прищуривается Ясмина.
- Именно. Знаете, откуда у горы такое название? По местной легенде много веков назад в прекрасном дворце на ней жило сорок четыре золотых дракона. От блеска их чешуи вершина горы ночью пылала как огонь. Люди даже верили, что драконы похитили само солнце и заточили его в своём замке. В общем, слухов о них ходило много, но конец у всех этих сказок один. Некто или нечто в один день уничтожило всех драконов. Их кровь пролилась и смешалась с водами дворцового источника, придав ему невообразимую силу. Силу, способную исцелять любые раны и болезни. Так появилась Aqua Mortua. Самое ценное сокровище нового хозяина дворца. Не мудрено, что он бережёт его как зеница око.
- Другими словами это Нечто по-прежнему обитает в замке? Которое истребило разом сорок четыре золотых дракона? Я ничего не путаю? Просто уточняю.
- Всё верно. Именно поэтому репутация у замка ещё та. По правде говоря, местные жители туда вообще забыли дорогу. Зря я, наверное, это сказал.
- Райнер, забудь. Не может быть и речи! Это чистое безумие, совершенная авантюра. Господи, у тебя же даже плана толкового наверняка нет! Ведь так?