* * *
Римская власть опиралась на военно-морской контроль над Средиземноморьем. После падения Западной Римской империи продолжательницей ее военно-морских традиций стала Византия. Хотя арабы завоевали Палестину и Сирию с суши, византийский флот по-прежнему бороздил воды Средиземного моря у берегов этих провинций. Для этого у Византии имелись сухопутные базы в египетской Александрии и на Кипре.
В начале декабря 639 г. отряд, состоявший примерно из 3500 арабов, пересек египетскую границу у Ал-Ариша и двинулся на запад через Синайский полуостров. Его предводитель, Амр ибн ал-Ас, ранее командовал воинским подразделением в Палестине. Египет в то время представлял собой чрезвычайно богатую страну, являясь главным поставщиком зерна в столицу Империи Константинополь.
В этой стране было множество древних городов, окруженных стенами, и сильный византийский гарнизон, а в гавани Александрии стоял на якоре флот Империи. Пытаться завоевать столь богатую страну силой 3500 оборванных бедуинов было довольно неразумно. Однако халиф собрал в Медине двенадцатитысячную армию и направил ее в подмогу завоевателям под командованием Зубайра ибн Аввама. В июле 640 г., имея примерно 15 000 воинов, Амр ибн ал-Ас сразился с византийцами при Гелиополисе (ныне пригород Каира) и нанес им жестокое поражение.
Кир, православный патриарх Александрии, был также и наместником Египта. Он даже и не думал о возможности сопротивления и заключил с Амром ибн ал-Асом предварительное соглашение о передаче Египта арабам, которое нуждалось только в утверждении императором. Вскоре после этого, 11 февраля 641 г., старый император Ираклий умер. Кир воспользовался последовавшей сумятицей для проведения своей капитулянтской политики, и в конце концов в сентябре 642 г. арабы заняли Александрию.
* * *
В апреле 638 г., после захвата Мадаина, персидской столицы, халиф Омар запретил арабским армиям в Ираке вторгаться в Персию через горы. Арабам достаточно долин Тигра и Евфрата, сказал он, а персы пусть владеют горами на востоке. Последовали три мирных года, в течение которых молодой царь Йездигерд собирал новые силы. Арабы, встревоженные известиями об этой военной подготовке, обратились к халифу за разрешением уничтожить новую персидскую армию, прежде чем она вторгнется в Ирак. В 642 г. они пересекли горы Загрос и разбили армию Йездигерда в великой битве при Нихавенде. Больше уже никогда Царь Царей не посылал войска против арабов. Отказавшись от своей прежней осторожной политики, халиф приказал своим армиям преследовать разгромленных персов повсюду. Год спустя арабы достигли берегов Каспийского моря, а на юге они упорно продвигались вперед, захватив Исфахан, Фарс, Керман и дойдя до Хорасана. Царь Йездигерд бежал впереди них и в конце концов в 652 г. был убит в хорасанском Мерве. Понадобилось восемь столетий, чтобы на царский трон Персии снова взошел перс.
* * *
Третьего ноября 644 г. в Медине халиф Омар ибн ал-Хаттаб пал от руки персидского раба. Лежа на смертном одре, он назвал пять наиболее влиятельных мусульман, которые должны были составить выборный совет, назначавший наследника.
Стоит напомнить, что на протяжении нескольких поколений до Мухаммада первенство над курайшитами оспаривалось между кланами бану Омейя и бану Хашим, а сам Пророк принадлежал к последнему. Когда он начал проповедь, большинство хашимитов его поддержало, а основными противниками Пророка стали члены бану Омейя во главе с Абу Суфьяном. Когда Мухаммад захватил Мекку и стал фактическим правителем Аравии, бану Омейя приняли ислам и получили ряд доходных административных должностей. В общей атмосфере религиозного рвения прежние митинговые распри, казалось, были забыты.
Абу Бакр и Омар, два первых преемника Пророка, были до крайности преданы религии и принадлежали к второстепенным кланам племени курайш. Все пятеро мусульман, которым умирающий Омар поручил избрать ему наследника, конечно же, были курайшитами, но, к несчастью, из двух серьезных претендентов на престол, которые имелись в наличии, один был из клана бану Омейя, а второй — из клана бану Хашим.
Осман ибн Аффан из бану Омейя был одним из первых, кого Мухаммад обратил в ислам, и его женами, одна за другой, стали две дочери Пророка. Али ибн Аби Талиб был двоюродным братом Посланника, но поскольку был намного младше него, рос в доме Мухаммада почти как родной сын, так как у Пророка не было собственного ребенка мужского пола. Али также женился на одной из дочерей Мухаммада. Следовательно, и Осман, и Али обладали многими достоинствами, необходимыми для наследника Пророка, оба принадлежали к числу старейших мусульман, и оба были женаты на его дочерях. В конце концов после долгих и горячих споров новым халифом был провозглашен Осман.