— Давай, Машуля, за наших нефтяников рюмочку поднимем, — предложила хозяйка. — Ты на горяченькое налегай, пока не остыло.
— Лизон, у меня предложение, — весело сказала Маша. — А поехали ко мне в гости. Отдохнешь, позагораешь, покупаешься. Согреешься душой и телом.
— Машка, зима на дворе. Какой загар?
— Здрасьте вам, — расхохоталась подруга. — Тебе только в марте-апреле там и выдержать. Или в октябре-ноябре. На карту хоть посмотри, где султанат Оман находится. Я читала, что в городе Маскат, где мы живем, самая высокая среднегодовая температура на Земле.
— Правда? — удивилась Лиза. — Я ж из тундры родом. Откуда мне это знать, — усмехнулась она.
Вот так по-разному сложились судьбы двух неразлучных подружек. И никто в этом не виноват. Девчонки прекрасно понимали это, и некоторое время помолчали, думая каждая о своем.
В это время пришел Антон. И опять бурная, радостная встреча. Они с Машей расцеловались. Он очень хорошо знал лучшую подругу Лизы, ещё со школы. Мария хотела сразу показать свои фотографии, но Лиза её остановила.
— Так, — решительно сказала хозяйка, — давайте вначале за стол. У меня мужик голодный пришел, а ты фотки суешь, хвастуша.
— Ну, за встречу, девчонки, — весело поднял рюмку с водкой Антон.
— Тоша, на закусочку не забывай налегать, — многозначительно напомнила супруга.
— Да, я голодный, как волк, — ответил тот, дожевывая салат. — Мяска мне положи, Лизок. А ты, Марийка, пока я ем, давай, рассказывай, что ты, как ты, где вообще обитаешь? Выглядишь, отпадно! Супер! — поднял он большой палец вверх. — Такая вся из себя дама из Амстердама. Глаз не оторвать.
Видимо, Антон не сразу сообразил, что спорол бестактность. В таком-то наряде, как у заграничной подруги, и дурнушка бы хорошо смотрелась. Дошло до него, лишь, когда жена со стуком поставила перед ним тарелку с горячей едой и вышла из кухни.
Маша показала Антону кулак, покрутила у виска и отправилась следом. Лиза сидела в кресле чуть ли не со слезами на глазах.
— Ты что на этого дурачка обиделась? — спросила она, присаживаясь на подлокотник. — Нашла из-за чего расстраиваться. Ляпнул, не думая.
— Да, — отмахнулась Лиза, — ничего я не расстраиваюсь. Знаю, что Антошка меня любит. Просто, как-то взгрустнулось. Вот мне он таких слов не говорит. Оно и, правда, какая я дама из Амстердама? Так, мышка серая.
— Ну-ка прекрати.
В это время с виноватым выражением лица вошел супруг.
— Лизок, ну, чего ты? Обиделась? — присел он на корточки перед креслом.
— И правильно обиделась, — возмущенно произнесла Маша. — Какой дурак в присутствии жены станет чужим дамам делать комплименты? Томас ещё бы и по мордам от меня за такую наглость схлопотал.
Лиза молчала. Муж положил ей голову на колени.
— У меня есть шанс исправиться? А, Лизок? — умоляюще, но с улыбкой спросил он.
— Безусловно, — быстро вмешалась Мария. — Отправить супругу ко мне в гости в султанат Оман. Хотя бы недельки на две.
— Куда отправить? — недоуменно уставился на неё мужчина. — И где этот самый султанат находится?
— Рядом с Объединенными Арабскими Эмиратами, — насмешливо ответила подруга. — Такой ответ устраивает.
— Теперь понятно.
— Иди, я фотографии тебе покажу.
Антон долго рассматривал снимки арабского города. Невероятные пейзажи природы. Трехэтажный белый дом, где жили Петерсоны.
— Это и есть Оман? А что за город?
— Столица. Маскат. Ну, так, как? Отпускаешь туда супругу отдохнуть?
— Маша, хватит уже комедию разыгрывать, — наконец, вмешалась Елизавета. — Никуда я не поеду.
— А почему? — неожиданно спросил Антон. — Ты не хочешь к подруге съездить?
— Антон, — насмешливо ответила жена, — а ты знаешь, сколько туда одни билеты стоят?
— Действительно, сколько? — обернулся он к Марии.
— Ой, я не знаю, — растерянно произнесла женщина.
— Ну, ты же сюда летела.
— Я что, сама билеты покупала? Все Томас через фирму делал. Так, — решительно заявила Маша, — я сегодня от родителей ему позвоню и узнаю.
— Да, сколько бы не стоили, — хмыкнула Лиза. — У нас все равно таких денег нет.
— Почему это нет? — возмутился супруг. — У меня на книжке приличная сумма лежит. Я неплохие деньги зарабатываю.
— Ты же на машину копил.
— Значит, машина подождет, — пожал плечами Антон. — Машка, срочно узнавай. Не хватит, займу. Что, я не мужик? Не могу любимую супругу на отдых за границу отправить?
— Главное, быстро загранпаспорт сделать, чтобы Томас визу через фирму оформил. Надо подумать, к кому обратиться, — задумчиво произнесла Маша.
События закрутились с невероятной быстротой. Паспорт получен, виза оформлена. И через некоторое время они уже сидели в самолете, следующем в таинственный для Елизаветы султанат Оман. За границу она летела впервые в жизни.
В Маскат прилетели ночью. Елизавета крутила головой по сторонам. Ей все было в диковинку. Разномастная толпа. Арабы, индусы и ещё, бог знает кто. Но все смуглые. Женщины все в платках. Людей европейского вида наперечет. Все галдят на разных языках. Обслуга исключительно мужчины в длинных балахонах с замысловато повязанными на голове цветными платками.
Мария сказала, что вначале надо получить подтверждение, что виза на Елизавету Соколову действительно имеется. К стойке стояла длинная очередь. Но подруга обошла всех и показала какую-то карточку. Немыслимо жирный, неповоротливый араб посмотрел паспорт и приступил к поиску. Казалось, он спал на ходу. Долго искал папку для туристов из России. Не спеша, едва передвигая ногами, переходил от одного стеллажа к другому, будто он здесь первый день. Потом стал перебирать стопку справок, разыскивая по фамилии. В первый раз не нашел. Начал по новой. Ура! Справка, наконец, в руках. Можно облегченно вздохнуть.
— Маша, он почему не шевелится-то? Это когда всю толпу обслужит?
— А арабам по барабану. Им спешить некуда. Они все так работают. Я уж привыкла. Теперь пойдем визу отмечать в паспорте.
К трем стойкам для отметки визы стояли ещё три огромные очереди. Но Маша опять обошла всех и показала свою "волшебную" карточку. Прошли сразу. И снова бесконечно долго и не торопясь, молодой уже араб искал её данные в компьютере. Потом, видимо, что-то неверно написал. Переписывал. Лиза думала, её инфаркт хватит.
Наконец, прошли таможенный контроль, и вышли в зал.
Дорогое семейство встречал папа Томас. Мария представила супругу Лизу, и они пошли к машине. Выйдя из здания аэропорта, где работали кондиционеры, Елизавете показалось, что она шагнула в парную. Жар окатил её с головы до ног. "Ничего себе, — подумала она, — а что будет днем?"
— Что это у тебя за карта такая? — с удивлением поинтересовалась Лиза по дороге.
— О-о-о, — со смехом ответила та, — мы в мусульманской стране. Здесь четкое разделение людей на категории. Мой муж — big boss. А я его супруга. И в Маскате, и в Дубае, я даже багаж регистрирую за отдельной стойкой. Вот так, — хмыкнула она. — В Омане простым людям спиртное не продают. А Том по такой же карте имеет право купить, сколько угодно.
— Чудеса, — покачала головой Лиза.
— Чудеса только начинаются, — пообещала подруга.
Джеки всю дорогу взахлеб рассказывал папе о поездке. Томас весело отвечал сыну. Но, в конце концов, мальчик прямо на полуслове заснул.
Хозяев встретила прислуга. О вещах можно было не беспокоиться. Занесут. Маша показала подруге её комнату и отдельную, только для неё, ванную. И все отправились спать.