И это, заметьте, только основа сюжета. Империум — не соломенное чучело, установленное лишь для того, чтобы его сбили вверх тормашками как раз вовремя, чтобы можно было произнести вдохновляющую речь и пустить титры. Он не антагонист для умных, продвинутых персонажей, столь похожих на людей рубежа двадцать первого столетия. Это будущее — не приключение для мальчиков, только и дожидающееся своих героев. Оно жестокое, кровавое и осаждаемое со всех сторон. И это действительно было новизной.
Именно это и ожидается от фантастики. Она должна грубо сталкивать тебя с привычной тропы, по которой легко ходить, на новую территорию. Что, если мы возьмем все оптимистичные варианты будущего и отвернемся от них? Что, если мы обнаружим себя во вселенной, где все те вещи, которые мы ценим и которых желаем сегодня, превращены в ужасающие угрозы? Какова будет жизнь в такой вселенной?
Я люблю подобные вопросы. Люблю литературу, которая намеренно выбивает почву из-под ног. И когда я спросил себя, какие истории я мог бы рассказать об этом персонаже-арбитре, который был у меня на уме, то подумал о тех вещах, в которых Империум так сильно отличается от нас, и начал размышлять: каково это, пытаться поддерживать Имперский Закон?
Империум — общество, построенное не на правах и свободах, а на долге и покорности. Он не верит в народную власть; вся власть идет сверху вниз, от Императора, и те, у кого она есть, не имеют ни капли обязательств перед народом, которым управляют. Имперская философия не видит смысла в человеческой жизни: жизни придает смысл и ценность лишь польза, приносимая Императору и назначенным Им свыше Адептус.
В дела этих людей будут встраиваться некоторые знакомые нам константы, характеризующие человека черты — жадность, жажда власти, страх за свою безопасность, страх бесчестия. На самом деле мысль, которую я сознательно старался провести через все истории о Кальпурнии, заключается в том, что люди, занимаясь тем, чем обычно занимаются, могут быть источником настоящих бед, и для этого не нужны никакие враждебные ксеносы или разъедающие разум сущности варпа. Для меня важно, чтобы враги Кальпурнии действовали в соответствии с человеческими мотивами и побуждениями, но профильтрованными сквозь мышление и культуру, где восприятие мира разительно отличается от нашего. По крайней мере, так должно быть в романах.
Надеюсь, у меня получилось. Если вы держите эту книгу в руках, то, подозреваю, вы по меньшей мере задумались над тем, чтобы погрузиться в историю, которая началась с дебюта Ширы Кальпурнии на Гидрафуре. Если я смогу передать читателям хотя бы часть того странного восхищения неведомым, которое подарили мне книги по Warhammer 40,000 полтора десятилетия назад, то буду доволен.
Однако будьте осторожны, дамы и господа. Император может защитить, но закон не простит…
НОМИНЕ ИМПЕРАТОР
АДЕПТУС АРБИТРЕС
УКАЗ О НАЗНАЧЕНИИ
ДА БУДЕТ ИЗВЕСТНО, что:
ПОСКОЛЬКУ задача и долг священных Адептус суть неустанно защищать и оберегать наш великий ИМПЕРИУМ, согласно приказам их всемилостивейших высочеств Верховных лордов Терры, по воле и во имя его августейшего величества БОГА-ИМПЕРАТОРА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА;
в ДОБРОСОВЕСТНОМ ПОНИМАНИИ того, что сей долг, переданный из рук бессмертного ИМПЕРАТОРА его слугам Адептус, по праведному обязательству требует от них приложения всех своих сил и способностей; и
ПОДТВЕРЖДАЯ, что, таким образом, наиболее верно и благородно наделять высшими чинами Адептус наиболее заслуживающих того, наиболее сильных и способных подданных ИМПЕРАТОРА, дабы и впредь сохранялась власть вечного ИМПЕРИУМА; а также
ЗАСЛУШАВ скромное прошение арбитра-майорис и великого судебного претора высшего участка ГИДРАФУРА, лорда-судьи Крига Дворова, о повышении по службе Ширы Кальпурнии Люцины, в настоящий момент имеющей почетный чин судебного маршала и командующего в участке ЭФЕДА, а также имеющей независимый чин маршала-прим в том же участке; и
СВИДЕТЕЛЬСТВУЯ О ТОМ, что Шира Кальпурния Люцина осуществляла свой долг сохранения Закона и Мира ИМПЕРАТОРА с отвагой и решимостью, наиболее угодной ИМПЕРАТОРУ и его Адептус, в бою, в поддержании Лекс Империалис и в вере в Кредо Адептус Министорум и Самого бессмертного ИМПЕРАТОРА;