Но позже, поразмыслив, майор уже не был в этом уверен. Тип с гипсом хоть и держал пистолет в левой руке, но двигал ею довольно неуклюже, явно был правшой. Да и гипс сильно мешал ему, к чему такие сложности, если «Ариадну» достаточно зажать в кулаке и перемотать либо натянуть рукавицу. И до сих пор не было даже слухов о том, что у кого-то в Ареале есть «Ариадна». Ферзь сгинул где-то в Красной вместе со своей, а если бы всплыла та, что нашёл когда-то Безногий, сталкерская молва не упустила такое событие. Как бы то ни было, но бандитский проводник местность знал хорошо, причём ориентировался среди аномалий так, будто бывал здесь часто. И это особенно настораживало. Медведь даже грешным делом прикинул, не может ли тип с гипсом оказаться Расом или Владом, но оба парня были почти на голову ниже неизвестного знатока этих мест. Тем временем бандитское совещание закончилось, отряды боевиков начали осторожно продвигаться в сторону руин базы ОСОП, и шли они по наиболее безопасному маршруту.
Возможно, незваные гости затеяли этот масштабный и очень рискованный поход ради того, чтобы добраться до складов погибшей базы, либо они специально разыскивали логово Водяного и запасы воды, как тут поймёшь? Но зато было предельно ясно, что метров через сто они заметят установленное в развалинах второго этажа склада НЗ научное оборудование и местонахождение новой базы Спецотряда перестанет быть тайной. Допустить такое означало обречь себя на вечное ожидание нападений, тем более что в то время Жёлтая Зона ушла за пределы разрушенного периметра совсем недалеко. Пришлось обозначить своё присутствие. Медведь достал заранее заготовленный рупор и громко поинтересовался, куда добрые молодцы путь держат. В ответ «добрые молодцы» влепили в его руины из гранатомёта, и вспыхнул бой.
Боевики рвались к руинам отчаянно, понимая, что на открытом месте являются хорошей мишенью для невидимых стрелков ОСОПа, работающих из бесшумного оружия. При этом штурмовали Медведя не все, часть бандитов во главе с загипсованным проводником очень рискованно рассредоточилась среди руин, но вляпался из них только один. Остальные укрылись за обломками и кустами и поддерживали огнём штурмующих. Несколько раз атакующие едва не добрались до Медведя. В те моменты, когда ему приходилось менять израсходованную пулемётную ленту на новую, плотность огня ОСОПа падала, и гранатомётчики врага получали возможность обстреливать укрытое в глубине обрушившегося здания пулемётное гнездо. От близких разрывов в ушах звенело даже через шлем-сферу «Эмки», а встроенные в неё бронепластины остановили уже больше десятка пуль и осколков. Но атаку всё же удалось отбить, боевики потеряли не меньше половины личного состава и залегли, не предпринимая активных действий. Скорее всего, у них просто сдали нервы. Подавить пулемёт не удалось, позиции остальных бойцов Спецотряда противник обнаружил лишь частично, потери высокие, всё это делало шансы на победу совсем призрачными, и лезть на верную смерть никому не хотелось.
Минут десять стояла тишина, а потом место боя накрыло токсичным облаком. Оно жило здесь с самой «Дезинфекции» и так и бродило по кругу с одной и той же скоростью. Рас даже дал ему имя Токсик. Вот этот самый Токсик и поставил в бою финальную точку. Токсичная взвесь обволокла развалины и быстро прикончила всех раненых, проникая под снаряжение через пулевые отверстия. Душераздирающие крики корчащихся на земле людей, заживо разъедаемых агрессивными кислотами, быстро потонули в густом теле облака, и оставшиеся в живых бандиты поспешно отступили. Уводил их всё тот же тип с гипсом, хотя на этот раз несколько человек, похоже, вляпались в Паутину. После боя Байкал рассказывал, что хорошо видел в оптику, как штук пять бандюков второпях миновали разбитый забор внешнего периметра в опасном месте, слишком близко к обломку опоры. Вроде бы тот, что первый шёл, сложился сразу же, но остальные унесли его с собой. Может, кому-то из них и повезло.
Выяснить, кто организовал нападение, так и не удалось. Раненых не осталось, по трупам особо не разберёшь. Документы в Ареале с собой не носят, кроме как в государственных магазинах, они нигде не нужны. Много трупов было с зэковскими наколками, но это тоже, по сути, ни о чём. Всё давно перемешалось, и в любой группировке Зелёной Зоны можно найти бывших уголовников, они сейчас едва ли не половину населения Ареала составляют. Слухи об этом бое появились на удивление не скоро, распространялись без особого рвения и больше походили на сталкерскую байку. Тот, кто стоял за атакой, позаботился обо всём заранее и с явным профессионализмом. И вот сейчас, похоже, неизвестный противник сделал второй ход. Что же всё-таки являлось целью сегодняшних нервных бизнесменов на самом деле…