— По всему Перну, да? — повторил он. — Помните, что вы просили этого.
— Можем ли мы в первую очередь накормить драконов? — спросил К’над. — Они очень голодны.
— Хм, — пробормотал Ж’лантир. Драконы питались накануне. Драконы обычно ели только раз в неделю. Он еще раз взглянул на свое крыло всадников и заметил, как они устали. Он уставился на Ж’трела, но синий всадник лишь пожал плечами.
«Нет смысла наказывать драконов за проделки их всадников», решил Ж’лантир.
— Хорошо, вы можете накормить драконов и отдохнуть сегодня.
Его всадники смотрели на него с удивлением и благодарностью.
— Завтра, — продолжил он, — до рассвета, мы начнем тренировку по изученным точкам отправления.
Ж’лантир повернулся и ушел, уже предвкушая то, как его будет распекать Предводитель Вейра К’район — Командиры крыльев не должны были терять свои крылья на семь дней. Как бы то ни было, но он не стал возвращаться, когда один из его всадников пробормотал:
— Он сказал, что он будет таков.
И еще один ответил:
— Но оно того стоило.
Глава 1
Белая туника, большие надежды
Площадка Рождений, горло сжалось
Тепло песка, качание яйца
И треснет скорлупа, так говорят сердца.
— Надень это, — сказал Д’вин Кристову и они двинулись в сторону Площадки Рождений. Белая туника была традиционной одеждой кандидатов на Запечатление, это знал каждый ребенок на Перне из Обучающих Баллад.
Кристов вдруг понял, что его сердце быстро стучит, а в горле пересохло.
За время, не намного превышающее то, за которое бронзовый дракон Д’вина проходит Промежуток и достаточное для того, чтобы кашлянуть три раза, Кристов прошел путь от шахтера, восстанавливающегося от полученной травмы до статуса кандидата на Площадке Рождения.
«Это не может быть, — подумал он. — Это должен был быть Пеллар. Пеллар, немой Арфист, который спас Кристова, когда его шахта рухнула, спас Кристова, когда Теним нарочно взорвал старый рудник огненного камня, и тот, кто был обладателем огненной ящерицы, пока охотничья птица Тенима ее не убила — и чуть было не убила Пеллара. Пеллар заслуживает того, чтобы быть кандидатом… Но Пеллар настоял на том, что он останется в новом Файр Холде. Он хотел помочь молодой бездомной девушке, Халле, управлять изгоями Перна, чтобы искупить их вину добычей огненного камня для Перна».
— Кристов! — долетевший до его уха голос, удивил его. — Ты здесь! Превосходно!
Глаза Кристова округлились, когда он узнал Киндана. Обороты назад они с Кинданом были врагами. Кроме того, Кристов был озлоблен на стражей порога, потому что так его научил отец. Отец Киндана был воспитателем стража порога, человеком, который был связан с безобразным существом, которое обожало ночь. И было очень отдаленным собратом больших драконов, которые защищали Перн.
Зараженный позицией своего отца, Кристов злился на Киндана, и они много раз дрались юнцами. В конце концов, как бы то ни было, Кристов понял, что прав был Киндан, а его отец был не прав — и Кристов должен был найти в себе силы, в раннем возрасте сделав выбор взрослого мужчины — сделать то, что правильно, а не то, что от него ожидают.
Он начал относиться к безобразным стражам порога с уважением, граничащим с благоговением. И теперь он приветствовал Киндана с широкой улыбкой.
Киндан увидел тунику, зажатую в руке у Кристова, и его брови приподнялись. Он поднял свою руку и продемонстрировал Кристову, что также имеет тунику кандидата.
— Великолепно, мы можем пойти вместе — сказал он Кристову, когда он накинул свою тунику через руки и подвязал ее белым поясом.
Кристов удивленно сказал:
— Я думал ты хочешь стать арфистом…
— Арфисты тоже могут быть всадниками — ответил Киндан с широкой улыбкой.
— Ты уверен в Запечатлении, после того, как был воспитателем стража порога, — сказал Кристов, — Может даже бронзового!
Киндан помотал головой.
— Я буду счастлив просто Запечатлеть, — ответил он, — Бронзовых я оставлю тебе.
— Кристов, Киндан, поторопитесь!
Они оба обернулись и увидели Соню, дочь целителя, тоже одетую в белую тунику.
— О, я надеюсь, что это яйцо королевское!