Но эльф не брал к себе неопытных воинов. Двое мужчин в черных накидках без герба моментально прикрыли собой господина, а еще двое бросились туда, где мгновение назад находилась Трица. Разумеется, наемницы там уже не было.
Лаи попытались схватить, но он вывернулся и побежал.
- Парня, парня не упустите! - закричал Локкириан.
Аргилай бежал, не разбирая дороги и стараясь максимально удалиться от потухшего костра, прежде чем наемники обретут ночное зрение и смогут воспользоваться своими арбалетами. Где-то послышалась ругань на гномьем наречии. Вероятно, то, что успела шепнуть Трица Лисе - был приказ привести подмогу.
Впереди показались кусты. Еще несколько шагов и Аргилай сможет юркнуть в них, расстроиться в листве и стать недосягаемой целью для арбалетных стрел. Еще совсем чуть-чуть и его ждало спасение. Но оно не пришло. В затылок юноши ударила арбалетная стрела с тупым наконечником, и ночь стала еще темнее.
Было ранее утро. Над засушливыми предгорьями, где катилась карета, в сопровождении конных арбалетчиков, поднималось солнце. Окна кареты, в которой, что удивительно, почти не чувствовалась качка, немного запотели изнутри.
Лаи проснулся и застонал от сильной головной боли. Его страшно мутило и подташнивало. На своем затылке юноша нащупал большую шишку.
- Выпей это, - посоветовал лысый эльф, сидящий напротив, и протянул Аргилаю серебряный бокал с каким-то снадобьем. - Станет легче. - заверил Локкириан.
Юноша принял бокал, отмечая, что его не связали. Лекарство оказалось горько-кислым на вкус. Тошнота сразу притупилась, но головная боль, так вольготно расположившаяся в затылке, уходить, не спешила. Память медленно восстанавливала по кусочкам события предыдущей ночи. Лаи мрачно осмотрел салон кареты, уделив особое внимание двери – на ней отсутствовала ручка, было совершенно непонятно, как дверь открывается.
- У меня для тебя печальное известие… - с грустью сказал Локкириан.
Юноша напрягся, терзаясь самыми страшными догадками. Если он в плену, значит, план Трицы провалился и вероятнее всего женщина убита. А быть может, убиты и гномы, и юная Лиса.
- Завтрак ты проспал. - сообщил эльф и развел руками.
На указательном пальце правой руки Локкириана блеснул перстень с гравировкой в виде звезды. Лаи не смог разглядеть, сколько лучей имеет звезда, но отчего-то догадывался, что семь.
- Хотя едва ли с таким сотрясением тебя терзает голод. - улыбаясь тонкими губами, шутливо отмахнулся собеседник. – Уверен, что сейчас тебя терзает голод иного характера. Знания! – торжествующе сообщил эльф, откинулся на мягкую спинку дивана и сделал пригашающий жест. – Мне кажется, вчера вечером наш разговор не задался с самого начала. Предлагаю забыть тот небольшой инцидент и начать беседу заново. Меня зовут Локкириан, - он коротко поклонился. – Я собиратель древностей, ученый и меценат.
- Что с моими друзьями? - мрачно спросил Аргилай, отставляя в сторону пустой серебряный бокал.
Лицо лысого эльфа помрачнело и вытянулось.
- Вежливость не твой конек. - ворчливо заметил он, а затем добавил уже более благожелательным тоном. – Но беспокойство о друзьях бесспорно похвально.
- Вы убили их? - спросил Лаи, так и не дождавшись прямого ответа.
Локкириан тяжело вздохнул.
- Я все больше и больше корю себя, что не смог найти тебя раньше Конопушки. Этот мир напугал и ожесточил тебя, Аргилай. Ты, как загнанный в угол зверь, видишь вокруг себя лишь врагов. Ты боишься поверить, что протянутая рука помощи не окажется обманом, не сожмется в кулак и не нанесет подлый удар в самое уязвимое место.
- Так, что с ними? – повышая голос, воскликнул юноша и поморщился от вспышки боли в голове.
- Разумеется, живы. - спокойным голосом ответил эльф. - И Трицитиана дочь Ломонда, и та рыжая девочка, что так ловко ускользнувшая от моих бойцов.
Лаи с облегчением выдохнул, а затем уточнил с зарождающимся беспокойством и подозрением:
- А гномы?
- Гномы? - словно бы удивился собеседник. – Я не в курсе. Но никаких докладов об убитых гномах мне не поступало. Уверен с твоими бородатыми друзьями все в полном порядке. Конопушка конечно была недовольна и ворчала на меня, но, в конце концов, ей пришлось признать свое поражение и удалиться. - ободряюще улыбаясь, эльф похлопал юношу по колену. – Поверь тебе совершенно не о чем беспокоиться - все опасности позади. Теперь ты среди друзей. Можно расслабиться.
Аргилай кивнул. Он конечно все еще ни капли не доверял этому чрезмерно доброжелательному собеседнику, прекрасно помня пословицу про бесплатный сыр, но сейчас действительно стоило последовать совету и попытаться расслабиться. Как минимум с той целью, чтобы лекарство наконец подействовало и уняло эту мерзкую головную боль.