- И? - саркастически поднял брови маг.
- Складной табурет и теплая подстилка. - с облегчением вспомнил Йежи, закончив перечисление.
- Молодец! - одобрил посланник Острова. – Но ты мне лучше скажи: знаешь, где Волчий холм?
- Знаю. - сделав серьезное лицо, ответил юноша. Волчий холм числился основным заданием письма. Как и все местные, Йежи с детства знал его месторасположение, и как все местные играл с друзьями на руинах, украшавших его вершину. Но несмотря на этот факт к поставленной задаче отнесся крайне ответственно. Обследовал окрестности холма, вычислил кратчайший и самый удобный путь к нему, с учетом размытости дорог весной. А также на всякий случай заготовил пару охапок хвороста в шаговой доступности от развалин. «Учти все возможные потребности господина» - учил его отец.
- Долго идти? - спросил маг.
- До обеда дойдем, мэтр. - поклонился парень.
- Тогда в путь!
Лесная тропинка скользила и хлюпала под ногами, но прогулка не доставляла затруднений. Йежи заранее позаботился о безопасности мага и заботливо закидал ветками самые опасные участки и присыпал глубокие лужи.
Весенний лес дышал пробуждающейся жизнью, звучал далеким перестуком дятлов и переливами пения птиц.
- Почему ты решил стать доверенным острова Семи Башен? - спросил маг, широко шагая своими длинными ногами. Дорогие кожаные ботфорты доверху перепачкались жидкой глиной.
- Остров Семи Башен является единственным гарантом справедливости, всеобщего блага, счастья, процветания и законности для всех жителей Хадола. - старательно проговаривая малознакомые слова, продекламировал Йежи строки, которые, среди прочих, заставлял выучить отец.
- Память у тебя хорошая, - похвалил посланник. – А сам что думаешь?
Йежи готовился к этому вопросу. Размышлял: действительно ли он хочет быть доверенным лицом Острова, как его отец или просто покорился воле родителя.
- Люди в нашей деревне пашут землю, охотятся. В соседней деревне есть шахта, где добывают железную руду на болоте. Все мы четно трудимся и платим десятину королю. Но что он дает нам взамен? Защиту? Закон? Образование? Медицину? У нас ничего этого нет. Приходится справляться самим. Мы прозябаем здесь. Живем в деревянных домах с земляной крышей. И так продолжается веками. Три года назад отец отвез меня в Тильбон. Вот где жизнь – в столице. Каменные дома, аптеки, повсюду порядок и достаток. На рынках продают еду, названий которой я даже не знаю. Люди одеваются в разноцветные одежды и передвигаются на красивых лошадях. Там все очень богатые, а работают гораздо меньше, чем мы. У отца не хватило даже денег оплатить ночлег на постоялом дворе. Мы заночевали в парке, а утром стражники избили отца и прогнали нас. - юноша вздохнул. – Это неправильно. Остров учит, что у людей должен быть достаток равный их работе.
- Ты считаешь, что маги острова Семи Башен принесут в Хадол справедливость, если придут к власти? - уточнил посланник.
- Разве нет? - удивился Йежи. – Отец всегда учил меня этому.
- А что думает твоя мать?
- Мама умерла, - потупился юноша. – Когда я был маленьким. После смерти отца я остался один.
- Мне очень жаль. - сочувственно произнес маг.
Какое-то время шли в молчании, посланник погрузился в свои мысли. Йежи с интересом наблюдал, как белки, уже успевшие облачиться в свои летние рыжие шубки, ловко скачут с ветки на ветку.
- А ты понимаешь, какой ценой дается власть? - спросил маг. – Чтобы построить что-то новое, необходимо уничтожить старое.
- Лес рубят – щепки летят. - кивнул юноша, радуясь, что может удачно ввернуть любимую фразу отца.
- И ты готов к гражданской войне? - удивился посланник. – Готов взять в руки оружие и убивать своих соседей, если они не согласятся с взглядами Острова?
- Конечно! - пылко промолвил Йежи и вновь прибег к помощи заученного материала. – Каждый, кто выступает против Острова – тормозит развитие и процветание мира. А значит должен либо осознать свою ошибку и присоединиться к нам, либо уйти с дороги прогресса и развития.
Маг ничего не сказал.
Юноша выдержал вежливую паузу и спросил:
- Это была проверка, да, мэтр?
- Что-то вроде. - уклончиво ответил посланник.
От некогда величественного сооружения на Волчьем холме сейчас осталась лишь одна стена со стрельчатыми окнами, замшелая лестница и каменная площадка, некогда бывшая, вероятно, большим залом дворца.
Посланник Острова пожелал остановиться здесь на время и Йежи быстро организовал все необходимое. Установил раскладной стул, достал теплый вязаный плед. Принес, заранее припасенный хворост, высек огнивом искру и запалил костерок. Через несколько минут перед магом стояло нагретое вино, нарезанный сыр и свежий хлеб.