- Вооружен и очень опасен. Нет, - покачал он головой. – За такого охранника шесть монет много.
- Зато в самый раз за Трицитиану, дочь арт-три. - парировала женщина. Она не собиралась так просто сдаваться в торге. – Проверь меня. Пусть твоя хваленая охрана не даст сейчас мне добраться до тебя. Если у них получится, то работаю на тебя бесплатно два дня. Если нет – согласишься на шесть монет. Идет?
Чистогон оглянулся на своих бойцов. Те находились в двух шагах по обеим сторонам фургона. Рыжая женщина с копьем – шагах в десяти. Парня с кинжалом купец вообще не брал в расчет.
- Фоня, Кислый, - обратился коротышка к охране. – Если Огненная Фея до меня доберется, то плачу ей из вашего жалования. Поняли?
Те кивнули и обнажили оружие, готовясь отразить нападение. Но его не последовало. Трица молниеносно и без замаха метнула копье. Оружие воткнулось в стенку фургона совсем рядом с самым дорогим, что было у Чистогона. Тот вздрогнул и посмотрел на качающееся древко у себя между ног, затем поднял взгляд на женщину.
- Ты умеешь торговаться, - медленно проговорил купец и широко улыбнулся, демонстрируя золотой зуб. – Я согласен на шесть монет.
- Половину вперед. - коротко и сурово подытожила Трицитиана.
Золотозубая улыбка на лице Чистогона померкла. Коротышка полез в кошель.
Аргилай плакал. Раскрасневшиеся глаза жгло нестерпимой болью. Слезы катились по щекам и капали на льняную рубаху. Во рту пересохло, дыхание вырывалось с хрипом из утомленных легких. Юноша размазывал слезы по лицу, хлюпал носом, но упрямо продолжал раздувать костер, который уже давно пытался развести.
Приближался вечер. Караван, разросшийся с трех до пяти человек, остановился на ночлег. Фургон под охраной Кислого и Трицы поставили у обочины дороги. Лагерь разбили недалеко от дороги в уютной дубовой роще.
- Ты як не родной. - посетовал Фоня на тщетные попытки Аргилай развести костер. Лопоухий свалил рядом с кострищем принесенную охапку хвороста и, отодвинув юношу, сам взялся за огниво. – Сам-то откуда будешь? - спросил он, высекая искру на сухой мох.
Лаи вытер лицо рукавом и, пожав плечами, ответил:
- С Большого Дна.
- Слыхал. - кивнул Фоня, раздувая растопку, занявшуюся язычками пламени. – Я с Пердюхино. А кликать тя как?
- Аргилаем, - представился юноша. – Можно Лаи, ударение на «а».
- Дивный ты Аргилай. - пробормотал лопоухий, отодвигаясь от жарко разгорающегося костра. – Говорок не местный, городской. Кликать не по-нашему. И огня развести не разумеешь.
- Меня в честь кота назвали. - мрачно ответил юноша. – Сэр Аргилай Блохастый.
Фоня хохотнул, вновь показывая свои чрезмерно большие зубы и лошадиную улыбку.
- Ядрено! - оценил он, а затем внезапно предложил. – Выпить хош?
Лаи кивнул. Несколько дней путешествия уже успели научить, что от угощения отказываться не стоит. Еды, воды и выпивки в дороге никогда не бывает много. Скорее наоборот – никогда не хватает. Голод и жажда самые верные спутники путешественника. С ними могут поспорить только холод, неудобства и туча насекомых.
Фоня извлек из торбы кожаную флягу. Ребром ладони ловко сбил деревянную пробку и протянул флягу собеседнику. Аргилай понюхал горлышко, пахло хвоей и алкоголем.
- За знакомство! - отсалютовал юноша и сделал большой глоток. Часто заморгал. Громко чихнул. – Неплохо. - оценил он, возвращая сосуд хозяину.
- На здоровье! - пожелал Фоня и тоже выпил. - Хто тебе так? - поинтересовался он, указывая на кровоподтеки и синяки, украшающие лицо собеседника. – Рыжая колотит?
Аргилай кивнул, подкладывая в костер палочки.
- Бедолага. - посочувствовал лопоухий. – Меня батя тоже поколачивал. А вот Чистогон руки не распускает. Кричит только. За дело получил?
- Не бьет она меня, - отмахнулся Лаи. – Драться учит.
- Чу! - удивился Фоня. – А не брешешь? Эка невидаль: арт-три мужика учит.
Юноша отошел от огня и с удовольствием опустил свою пятую точку на седло, лежащее на земле.
- Отличное пойло, - похвалил Аргилай. – Дай еще.
Лопоухий протянул флягу и тоже в свою очередь, давая отдых ногам, сел на соседнее седло.
- В селе у нас все самодур гонят. - объяснил он. – Кто из шишек, кто из еловых побегов.
- Арти или аттри, - юноша попытался воспроизвести незнакомое слово, но язык уже заплетался. – Это вообще, что такое?
- Арт-три. - поправил Фоня. – Чу! Говорю ж дивный ты. Дремучий. Все про арт-три знают в нашем краю.
- Так объясни, раз все знают. - попросил Лаи, отдавая весьма полегчавшую кожаную флягу.
- Бабы-воины це. - начал свой рассказ охранник, прерываясь чтобы сделать глоток самодура. – Живут на острове где-то в море. Поклоняются богине, яки кличут Три. Храм у них имеется, но мужиков не пущают. Только явись – враз на копья поднимут и башку чик-чик.