- Ничего себе у тебя друзья! - поразился Аргилай, рассматривая красивое деревянное строение. Высота Упрямца позволяла юноше беспрепятственно разглядывать то, что находилось за высоким забором. – По бохатому. - оценил он.
- Не то, чтобы друзья, - отмахнулась женщина, спешиваясь с белогривой кобылы и подходя к высоким воротам, украшенным такими же резные наличники, как и окна дома. – Так – деловые партнеры. - пожала она плечами и громко постучала в деревянную створку. – Открывай, Питюня!
Со двора залаяла собака. Судя по голосу животное, не слишком уступало размером лошади. Лаи автоматически потянулся к кинжалу на поясе. Фоня испуганно завертел головой.
- Не напрягайтесь, - успокоила спутников Трица. – Щедрый Пит своего волкодава на нас не спустит.
- Кто там? - раздался из-за ворот молодой мальчишеский голос.
- Меня зовут Трицитиана. - представилась рыжая. – Питу передай. Он меня знает.
- Мастер Пит ушел в свою гостиницу, - ответили из-за забора. – Езжайте туда.
- А Агнесс? - спросила женщина. – Жена его дома? Нам бы фургон во двор завести, чтобы на улице не стоял.
- Я доложу о вас. - ответил мальчик.
Агнесс оказалась миловидной женщиной средних лет с красивыми зелеными глазами и певучим грудным голосом. Она сразу вспомнила деловую партнершу своего мужа –Трицу, и перед путниками гостеприимно распахнулись ворота. Мальчик-слуга, возрастом чуть младше Аргилая, принял лошадей и показал, куда можно поставить повозку. Арт-три в двух словах рассказала Агнесс о недавнем происшествии в пути и о спящих пленницах внутри фургона. Хозяйка богатого дома посокрушалась о несчастных похищенных девочках и посоветовала скорее отправляться в гостиницу за ее мужем. А заодно сбегать за кузнецом, чтобы решить вопрос с кандалами и за знахаркой, чтобы попытаться разбудить пленниц.
- Я в гостиницу, поговорить с Питом. - решила Трица. – А ты, - указала она на Лаи. – Тащи сюда кузнеца. Затем сгоняй за лекарем.
- Уехал наш лекарь. - пожаловалась жена Щедрого Пита. – Вторую неделю к ведьме с хворями ходим.
- Ведьма? - удивилась рыжая и брезгливо поморщилась. – Ну, пусть будет. Где искать ведьму?
- Так Совенок проводит. - заверила Агнесс. – Прогулка пойдет ему на пользу. А то последнее время совсем тоскливый ходит.
Мальчик-слуга покорно кивнул.
До кузнеца добрались быстро. По дороге Аргилай попытался разговорить Совенка. Но тот лишь мрачно кивал в ответ или коротко отвечал: да, родился в Жадино, да работает у Щедрого Пита, да, все в порядке.
Общение не принесло Лаи ни удовольствия, ни полезной информации. С таким же успехом он мог бы болтать с Упрямцем. Тот тоже неплохо умел кивать головой и изображать, что слушает собеседника.
Добрались до кузнеца, может и быстро, да, как оказалось совершено без толку. Во дворе бревенчатого одноэтажного домика, собралось человек пятнадцать - очередь. Кому лошадь подковать, кому хозяйственный инвентарь поправить. Ближе всего к калитке стояли две старушки. Одна со сломанным ухватом, другая с медной сковородой, на первый взгляд совершенно целой.
Юноша понял, что обречен, провести здесь достаточно долгое время. А ведь завтрак был так давно.
- Кто последний? - без всякой надежды, спросил он.
- Ты последний, - недовольным тоном ответила старушка со сковородой. – А я крайняя. За мной значит будешь.
Лаи озадаченно пробормотал:
- А какая разница.
- Одна дает, иная – дразнится. - раздраженно передразнила старуха. – Беду накличешь.
Юноша в поисках поддержки посмотрел на Совенка, но тот отрешенно глядел в пространство. Тяжело вздохнув, Лаи сел на траву в конец очереди. Благо денек стоял погожий. Обладательницы сковороды и ухвата, тем временем потеряли всякий интерес к новоприбывшим и продолжили свою беседу, которая была явно более увлекательной и продуктивной, чем попытки Аргилая заговорить с Совенком.
- Я ж те говорю – сама видела. Паутина колодцы затянула в деревне. А хлеб, как не меси все кислый выходи и молоко горчит. Точно тебе говорю – все приметы сходятся. Война грядет! - горячо закончила уже не крайняя в очереди бабка.
- Да отколь война-то, - отмахнулась ее собеседница. – Кому нападать? Кому мы старые нужны.
- Знамо дело, - авторитетно продолжила первая старушка и покачала в воздухе сковородой. – Вся беда приходит с юга. От ентих южан беды только и жди.
- Чу, - удивилась вторая. – Ты про Хадна-ар этот талдычишь что ля? Так там всегда война.
- Сама ты талдычишь. А я про приметы тебе толкую.