Лаи посмотрел на дверь кузницы. Та оставалась закрытой с того моменты, как он встал в очередь. Никто в нее не входил, но и никто не выходил.
- Простите, - юноша встрял в разговор бабок. – Вы давно стоите?
- С утра, милок. - улыбнулась беззубым ртом старушка с ухватом.
- А очередь быстро двигается? - теряя последнюю надежду закончить дела до обеда, уточнил Аргилай.
- Пока только растет. - добродушно кивнула беззубая и вернулась к беседе со своей подругой.
Лаи озадаченно почесал в затылке. Ухваты, подковы и сковородки — это конечно важно, но четыре девушки, мающиеся в кандалах куда, как важнее - решил юноша. Он встал, собрался с духом и героически ринулся в атаку. От такой безудержной смелости могли померкнуть все подвиги легендарных героев прошлого.
- Милые дамы, разрешите, я пройду. - выпятив вперед грудь и развернув плечи, он сделал уверенный шаг вперед. - Мне только передать послание.
Добродушие с бабки, как ветром сдуло. Улыбка померкла на морщинистом лице. Старушка взяла наизготовку сломанный ухват, не хуже, чем Трица брала свое копье, готовясь к бою.
- Куды!? - вскричала обладательница сковородки и подняла свою посуду, являющуюся неплохим ударным оружием. – Передать ему. Всем только передать. Смотрите, какой передаст, нашелся!
- Вы не понимаете, - попытался объяснить юноша. – Это вопрос жизни и смерти! Девушек надо спасти!
- Да и мы сюда пришли не ерундой потрясти. - пробасил здоровый мужик, держащий под уздцы хромающую кобылу. – Мир не ограничивается твоими проблемами, парень. Тут через одного вопрос жизни и смерти. Так, что встань в очередь и жди, как все.
- Я вот лекарства из города везу. - сообщил почтенный пожилой господин в длинном одеянии с фестонами в форме дубовых листьев. – Телега сломалась - без новой ступицы никак до деревни не доберусь. А там, молодой человек, люди умирают.
- А мне крючки треба! - встрял в разговор худой крестьянин в грязной одежде. – Рыбы в озере наловлю. Детишек накормлю. Третий день голодают.
Другие участники очереди поспешили присоединиться к акции «Расскажи миру о своих проблемах» и не сразу заметили лысого крепыша с бородой, заплетенной в косу, который стремительно пробирался сквозь толпу к заветной двери.
- Ентого держите! - завопила старушка, воинственно размахивая медной сковородой. – Лезет же! Лезет без очереди!
- Куда прешь, плешивый!? - угрожающе пробасил здоровый мужик с хромой кобылой. – Тут общество приличное - за такие дела и по морде отхватить запросто.
- Что значит: куда пру? - нахмурился бородатый.
- Встань в очередь, как все! - властительным тоном приказала старушка и стукнула ручкой ухвата по земле.
- Что значит: в очередь? - окончательно опешил лысый.
- Здравствуйте, мастер Коваль, - внезапно подал голос Совенок, здороваясь с новоприбывшим мужиком. - Щедрый Пит просит Вас срочно зайти к нему домой.
- Вот как? - удивился кузнец с бородой, заплетенной в косичку. – Домой просит? Видать дело важное.
Люди в очереди ошарашено переглядывались. До них медленно доходило, кого они сейчас пытались не пропустить в кузню.
- Очень важное. - кивнул Совенок. – Он ждет.
- Тогда я намерен отправиться к нему сейчас же. - заверил мастер Коваль. – Только инструменты захвачу.
Очередь разочарованно вздохнула. Похоже, ждать теперь предстояло еще очень долго.
Ведьма жила в маленьком покосившемся домике на самом краю деревни. Дорога до этой загадочной личности, год тому назад перебравшийся в Жадины из какого-то захолустья, шла вдоль берега большого озера. Водная гладь, подернутая легкой рябью, задорно искрилась солнечными бликами. В кронах высоких деревьев щебетали птицы. Вытоптанная множеством ног тропинка, средь высокой травы, не вела прямиком к домику ведьмы.
- С кузнецом забавно получилось. - оценил Аргилай. – Ты с самого начала знал, что его нет в кузне.
- Догадывался. - пробубнил Совенок. Парень все так же был погружен в себя и вяло реагировал на вопросы.
- Похоже, Щедрый Пит пользуется большим уважением в Жадинах. - Лаи попытался развить разговор, который все больше смахивал на разговор с самим собой. – Твой хозяин большая шишка?
- Он мне не хозяин! - вспыхну Совенок. Собеседник явно затронул больную тему. Но мальчик-слуга быстро остыл и к немалому удивлению юноши сам задал вопрос. - А куда вы едете?
- На море, к родственникам. - расплывчато, но честно ответил Аргилай, которого происшествие с Чистогоном научило не доверяться малознакомым людям.
- А в нашем селе надолго?
- Не знаю, - пожал плечами Лаи. – Но задерживаться не планировали. Девушкам поможем и в путь.
Совенок кивнул, что-то уясняя для себя. Оставшийся путь спутники проделали в привычном молчании.